「だから、細かいことを云えば、正しくは“ず”ではなく“づ”らしい……。」

あたしは、まるで他人事みたいに言うんですねという言葉を飲み込んで、珍しい漢字を使うなあと思っていた。

とっても、珍しい。

そう思っていたら、らいおんさんは、ちら、とこちらを見たあと徐に指折り何かを数え始めた。

あたしは目の前で彼が口を開くまでそれを見守る。

「今年で、二十二。それが合っていると思う。」

「？」

「？歳を聞きたかったんじゃないのか？」

？、と。もう一度首を傾げたところで、理解して飲み込む。

それからふるふると、首を横に振った。

らいおんさんは「……そうか。」と呟いた。少しびっくりしたようだった。

「……あ、でも。」

「？」

「いつかは聞こうと思ったと、思うから。」

だから。

そっか、と。

「みっつちがい、ですね。あたしは今年で十九歳になるので。」

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