【学園恋愛小説】星降る図書館でいつか君と

第5話: 「夏の予感、高鳴る鼓動」

　梅雨が明け、夏休み直前の7月中旬。桜花学園は期末試験シーズンを迎えていた。図書館は勉強に励む生徒たちで溢れかえっていた。

　そんな中、千紗と遥斗はいつもの場所で向かい合って座っていた。プロジェクトは先週無事に提出を終え、今は各々の挑戦に向けて励んでいた。

「鷹宮くん、数学の問題集、随分進んだわね」

　千紗が遥斗の机を覗き込むように言った。遥斗は少し照れたように頷いた。

「ああ、でも春原さんこそ大変そうだね。文学コンテストの原稿、順調？」

「うーん、なかなか納得できる作品にならなくて……」

　千紗は俯いてため息をついた。遥斗は真剣な眼差しで彼女を見つめた。

「春原さん、最近、君の詩に出てくる『星』や『炎』のイメージ、すごくいいと思う」

「え？　覚えててくれたの？」

「あの夜の言葉、忘れられないよ」

　遥斗の言葉に、千紗は顔が熱くなるのを感じた。

「ありがとう。鷹宮くんがそう言ってくれると、なんだか自信が湧いてくるわ」

　二人は互いに微笑み合った。その時、図書館の扉が勢いよく開き、千紗の親友である藤堂美咲が飛び込んできた。

「千紗ちゃーん！　大変！」

　美咲は息を切らせながら千紗の元へ駆け寄った。

「どうしたの、美咲？」

「ねえねえ、夏期講習の申込書、出した？　今日が締め切りなんだって！」

「えっ！？　忘れてた！」

　千紗は慌てて鞄から書類を探し始めた。遥斗は困惑した様子の二人を見ていた。

「あの、良ければ僕が職員室に提出してくるよ。どうせ僕も出さないといけないから」

「え？　本当に？　ありがとう、鷹宮くん！」

　千紗は感謝の笑顔を向けた。遥斗は少し赤面しながら、二人の書類を受け取って立ち上がった。

「じゃあ、行ってくるね」

　遥斗が去った後、美咲は千紗にニヤリと笑いかけた。

「へぇ、鷹宮くんと仲良くなったじゃん」

「べ、別に普通よ。プロジェクトでパートナーだっただけ」

　千紗は慌てて否定したが、頬は紅潮していた。

「ふーん？　でも千紗ちゃん、最近表情が柔らかくなったよ。何かいいことあったの？」

　美咲の言葉に、千紗は驚いて目を見開いた。自分でも気づかなかった変化を、友人に指摘されたのだ。

「そう……かな」

「そうだよ！　ねえ、もしかして……」

　美咲が意味ありげな表情で千紗を見つめる中、遥斗が戻ってきた。

「ただいま。ちゃんと提出してきたよ」

「ありがとう、鷹宮くん」

　千紗と遥斗が顔を見合わせると、美咲は意味深な笑みを浮かべた。

「じゃあ、私はこれで！　二人ともファイト！」

　美咲は去り際にウインクを送った。千紗は複雑な表情で友人を見送った。

　その夜、寮に戻った千紗は、窓辺に座って星空を見上げていた。夏の星座が輝き始めている。

『鷹宮くんと過ごす時間が、こんなにも大切になっていたなんて』

　彼女は自分の心の変化に、少しずつ気づき始めていた。同時に、夏休みが近づくにつれて、何か大きな変化が訪れそうな予感がしていた。

　千紗は日記を取り出し、ペンを走らせた。

『夏が近づいてくる。季節の変わり目のように、私の中で何かが変わりつつある。鷹宮くんへの気持ち、それに自分の才能への気づき。この夏、きっと大切な何かが起こる。そんな予感がする。でも、怖くない。むしろ、早く明日になってほしい。鷹宮くんに会えるから』

　千紗は日記を閉じ、深呼吸をした。窓の外では、流れ星が一瞬の輝きを放って消えていった。