【学園恋愛小説】星降る図書館でいつか君と

第4話: 「開花する才能、芽生える想い」

　梅雨が明け、夏の日差しが強くなり始めた7月のある日。千紗と遥斗のプロジェクトは佳境を迎えていた。

　図書館で作業を進める中、千紗は遥斗の姿をじっと見つめていた。彼の真剣な横顔に、千紗は自分の心臓の鼓動が早くなるのを感じる。

「春原さん？」

　遥斗の声で我に返った千紗は、慌てて視線を逸らした。

「あ、ごめんなさい。ちょっとボーっとしてて」

「大丈夫？　無理しないでね」

　その優しい言葉に、千紗の胸が熱くなる。

「ありがとう。平気よ。それより、プロジェクトの方は？」

「ああ、ほぼ完成したよ。春原さんが書いてくれたレポートも素晴らしかった」

　遥斗の褒め言葉に、千紗は嬉しさと照れを感じた。

「鷹宮くんこそ、すごいわ。あんなに複雑なプログラムを作れるなんて」

　互いを認め合う二人の間に、温かな空気が流れる。

　そんな時、図書館の掲示板に目を留めた遥斗が、突然立ち上がった。

「春原さん、見てよ。全国高校生文学コンテストの案内だ」

　千紗も立ち上がり、掲示板を覗き込む。

「へえ、面白そう。でも私には無理かな」

「何言ってるんだ。春原さんなら絶対にいい作品が書けるよ」

　遥斗の真剣な眼差しに、千紗は動揺した。

「そんな……私なんかじゃ」

「違うよ。君の才能を俺は知ってる。このプロジェクトを一緒にやってきて、そう確信したんだ」

　遥斗の言葉が、千紗の心に深く響く。

「でも……」

「俺も、数学オリンピックに挑戦しようと思うんだ」

　遥斗の言葉に、千紗は驚いて目を見開いた。

「数学オリンピック？　すごい！」

「まあ、まだ予選だけどね。でも、君が文学コンテストに出るなら、俺も頑張らないと」

　遥斗の真摯な眼差しに、千紗は胸が高鳴るのを感じた。

「わかったわ。挑戦してみる」

　千紗の決意に、遥斗は満足そうに頷いた。

　それからの日々、二人はプロジェクトの仕上げと並行して、それぞれの挑戦に向けて準備を始めた。図書館での作業が終わると、千紗は詩作に没頭し、遥斗は難解な数学の問題と格闘した。

　ある夜、寮の屋上で二人は偶然出会った。満月の下、静かな風が二人の間を吹き抜けていく。

「鷹宮くん、こんな所で何してるの？」

「ちょっと、頭を冷やしにね。春原さんは？」

「私も……ちょっと行き詰まっちゃって」

　二人は並んで空を見上げた。

「春原さん、俺ね、数学の問題を解いてるとさ、世界の真理に触れた気がするんだ」

　遥斗の目が輝いていた。千紗は彼の横顔を見つめながら聞いていた。

「でも同時に、自分の小ささも感じる。宇宙の広大さに比べれば、俺なんて本当に取るに足らない存在で……」

「違うわ」

　千紗は強い口調で遥斗の言葉を遮った。

「鷹宮くんは、とても大切な存在よ。少なくとも私にとっては」

　言葉が口をついて出た瞬間、千紗は自分の感情の深さに気づき、慌てて付け加えた。

「あ、その、プロジェクトのパートナーとして、ってことよ」

　遥斗は少し驚いたような表情を見せたが、すぐに優しい笑顔になった。

「ありがとう。春原さんも、俺にとってかけがえのない存在だよ」

　その言葉に、千紗の胸が熱くなった。

「ねえ、春原さん。君の書いてる詩、少し聞かせてくれないかな」

「え？　でも、まだ途中だし……」

「大丈夫、完成じゃなくていいんだ。君の言葉を聞きたいんだ」

　戸惑いながらも、千紗は小さな声で詩の一節を朗読し始めた。

『星々は私たちを見つめている　

その瞳に映る小さな存在

それでも輝こうとする　

この胸の中の　かすかな炎を』

　読み終えると、静寂が訪れた。遥斗はじっと千紗を見つめていた。

「綺麗だ……春原さんの言葉には、人の心を揺さぶる力がある」

　その言葉に、千紗は目頭が熱くなるのを感じた。自分の中に眠っていた何かが、確かに目覚め始めている。それは詩人としての才能かもしれないし、もしかしたら……。

「鷹宮くんこそ、私に自信をくれる人よ」

　二人は互いに微笑み合った。満月の光が二人を優しく包み込む。

　その夜、千紗は興奮冷めやらぬまま日記を書いた。

『今日、初めて誰かに自分の詩を聞いてもらった。しかも、それは鷹宮くん。彼の言葉が、私の中の何かを解き放ってくれた気がする。これが「誰か」になっていく感覚なのかもしれない。でも同時に、鷹宮くんへの気持ちも大きくなっていく。この思い、一体どう名付ければいいの？』

　千紗は、自分の才能の芽吹きと、芽生えつつある想いに、少しずつ気づき始めていた。