太郎の姉ちゃん

第36話

亜子は。

玄関先で渡されたケーキの箱を受け取った亜子は、嬉しそうに目を細めて笑った。

サンタへのお願い事に、『弟の、太郎の欲しいものをあげてください。私は、この前お父さんに欲しかった傘を買ってもらったので大丈夫です。』なんて書いていた亜子。

そのピンクの傘は、長い間、彼女に大事に使われた。

――――――――……

「あこ、」

小さな声で、呼んでみる。

すると頬杖をついた俺の方に、目を薄らと開けた亜子が振り向いた。

「か、えで？…、よんだ？」

目を擦りながら問い返す亜子に、また笑みが零れる。

「呼んだ。亜子は、今までずっと弟が三人もいるようなもんだったんだなって、思ってた」

にへ、と笑う俺にきょとんとして、何言ってるの？と目を丸くする。

「いや？ただ昔のクリスマスのこと思い出してた。颯が昔、熱出した時の」

小さく黙った後、ああ、あれかあとゆっくり笑う亜子。

「あのとき――多分あの時のクリスマスね、楓がケーキ持ってきてくれた後かな？出掛け先から帰ってきたお父さんとお母さんが何故か可愛い長靴、買ってきてくれててね」

「うん？」

「朝起きた太郎が、自分の枕元の後にあたしの枕元を見て何もないことに気付いて、『どうして姉ちゃんのところには何もないの？』って泣いて、じゃあ自分が買いに行くって玄関に走ったらしくて」