不審者を見るような目で見られているのに気付いた駅員は、クス、と笑って続ける。

「僕だけ貴女の名前全部知ってしまうの、狡いかと思ったんです」

駅員は、少しだけ楽しそうに目を細めた。

「貴方本当に、駅員さんですよね？」

私が疑り深く尋ねると駅員は拍子抜けした表情になったが、またすぐに笑い出した。

「はい、駅員さんですよ？何でも聞いてください」

何でも？そう、言われても。

改めて質問どうぞと言われても、そんなすぐには浮かんでこない。色々ツッコミどころが有り過ぎて。

「僕は、川井涼太。ここの駅員をやっています。車掌さんではありません」

駅員さんは口籠った私を見兼ねてか、優しく笑みを浮かべてから切り出した。まるで幼い子を宥めるかのように言うので、丸め込まれている気がする。

前を向いた彼の漆黒の目には夜空の星が映っているようで、その横顔と同じように、綺麗だった。

「この時間帯、やはり酔っ払いさんが多いので見回り要員です。僕はあちらにいらっしゃる先輩の駅員さんと代わり代わりホームを左右に分けて巡回します」

そう言ってホームの反対側を見た。恐らくその先輩が居る方向だろう。

駅員――さんはそこで手に持っていた私の社員証を差し出した。それを受け取ろうと手を出す、と。

彼は私の手を握り。

それに驚き、反射的に身を引こうとした私に「だめですよ」と言った。

何、が。

不満気な顔を向けると、彼は「社員証。落としたりしたらだめです」と真面目な顔をして言った。

本当に今、駅員さんが言いたかったことはそれなのか。

わからなかった。

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