語らうお隣さんと、恋をして【完】

第11話

朗らかに笑う花吹さんを見て、「新社会人でしたか」と呟く。

「はい」

「おめでとうございます――あ、お茶持ってきますね。……緊張してます？」

「え」

席を立ちながら、言葉を詰まらせた彼を不思議に思って振り返った。

「今……ですか？」

思わず私も、え、と零す。

「あ、えと、社会人の方で聞いて」

「……。すみません、失言でした」

首に手を持っていき、ん゛っと唸る花吹さんの耳の端が紅く染まっていた。

「緊張、します」

仕切り直して小さく囁く彼が、目を合わせて微笑むから。

また窓の外から、まだ少し冷たい春風が香ったような気がした。

どこに勤めるのだろうと思ったけど、そこまで踏み入れるのもあれかなと思い、聞くのを止める。

「頑張ってください」

キッチンから戻ってきて、烏龍茶を注いだコップを彼の前に置いた。

「ありがとうございます」

「助けになることがあったら、気兼ねなく言ってください。むしゃくしゃするようなことに文句言うのもありなので。友達に話すのに間に合わなかったら」

含めた冗談の、割に合わない笑顔を魅せた彼はコップを手に取りながら言った。

「壁の件の、恩返しが先ですね」

「え。いいですいいです」

「だめです。お詫びって何ですかね……お菓子とかよくありますけど、それじゃ気持ち的に足りないから」

「お菓子もケーキも好きです」

「欲しいものとか」

欲しいものって。

真顔で答えさせていただくと、リップがきれそうだから買いに行こうと思っていたのだけれど。流石に、そういうことじゃないだろうし本当、気持ちだけで充分。

コップから顔を上げた彼は、食器をキッチン前のカウンターまで運びながら口を開いた。

「ほんと、困ったことがあったら呼んでください」

「はい」

「……今一番困るのは僕が壊した壁ですよね……ごめんなさい」

「ははは」

それは笑うことしかできなかった。