第45話 宴

 結局俺の後の予定だった長の舞が無くなったので、そこから宴会が始まった。


 俺は一通り挨拶に回った後、長の隣をキープしていた。

 まぁキープも何も、長は特有の近寄りがたいオーラが出てるので横に来る人も限られているのだが。


 時刻は19時。

 空には綺麗な満月(実際は半月と半月がくっついているのだが)が浮かんでいる。

 異世界によっては月が1つらしい。

 月が1つってこんな感じなのかな、と思いを馳せる。


 チビ共は親と帰るか、その辺に転がって寝ていた。

 皆いい感じに酔っ払っている。

 音楽隊は、飽きもせず音楽をかき鳴らし、その中心では数人が楽しそうに踊っていた。



 俺はその光景を眺めながら、長とシュウの3人で今回の武闘会を振り返っていた。


「今回は何と言ってもツチネの成長がすごかったですね」


「旅の効果だろ。いい刺激になってよかった」


「そうなると今後、今まで試験でつまずいている者も日帰り旅なら、と言う手もあるな。

 シュウ、希望者と繋がれる異世界の見直しをしておいてくれ」


「ちょっ! 簡単に言いますが俺の負担考えて下さいよ。ツチネは子供で不運も影響力が少ないからまだ無事だったものを……」


「日帰り旅にも試験を設ければいいだろ。今までの試験より少し緩くするなりして。その試験項目はコウとシュウに任せるから」


「えー……はい」


 素直に頷いたシュウにジッと見られて、仕方なく俺も返事した。



ぐいっ


「!?」


 突然腕を引っ張られ、思わずコップを落としそうになる。


「コウ、踊るわよ」


引っ張ったのはシンカだった。


「は?」


「今日はあんたも主役なんだから、もっと目立ちなさい」


「いや、主役って……カナ誘えよ」


「カナは既に踊ってるわよ」


 見ると、カナはタカノとツチネとフウトの4人で手をつないでグルグルと踊っていた。

 ツチネも普段なら寝る時間なのだろうが、タカノとフウトに挟まれてご機嫌で踊っている。

 その恋敵のリョクはふて寝したようで、離れた所に転がっていた。


「行くわよ」


「今、話中」


「長、シュウ、こいつ借りるわよ?」


「あぁ」


 快諾する長に、こくっと頷くシュウ。

 ちくしょう。


 渋々立ち上がり、賑やかな輪に加わった。

 周りからは「ヒュー」「いいぞー」「カップル成立かー?」「お似合いよぉ」などと酔っ払いのおっさん、おばさん共から冷やかしの声が上がる。


「おい、いい加減手ぇ離せよ」


「それよりさぁ」


「聞けよ」


「あんたが好きな人って誰?」


「はぁ!? 何だよいきなり」


 素直に言うわけないだろ。


「私と踊ってても嫉妬したり悲しんでたりする感じの子いないし、あんたの片思いみたいね」


 シンカは俺の腕を取ったまま、周りを見渡している。


ぐっさぁ


 シンカさんよ……それ確認する為に誘ったのか?

 あえて避けてた事実を突きつけんなよ。

 俺の心ズタボロだぞ。


「で、誰なのよ?」


「言うわけねーだろ」


 答えた日には、無理だ、不釣り合いだと傷を抉るに決まっている。


「それ確認したかっただけか?」


 ならさっさと解放してくれ。

 俺はこの傷を癒したい。


「それだけじゃないに決まってるじゃない」


 そうなの?


「他は?」


「知りたい?

 見せつける為とー、他の子達への牽制とー――」


「いい! もういい!!」


 指を次々と折っていくシンカを慌てて止める。

 そんな裏の事情知りたくねぇ!


「あらそう。なら大人しく踊るわよ」


「はいはい」


 俺は口で勝てる気がしないので、諦めて大人しく踊ることにした。



◇◇◇

 それからシンカと踊り、おっさん達と飲み、また踊り、と繰り返し気づけばもう23時。

 朝型人間の俺としてはもうだいぶ眠い。

 あたりを見ると、 人もまばらになっていた。

 長は相変わらずシュウと並んで座り、俺達の方を眺めながら時折シュウと話している。


 俺もそっちに戻りたかった……。

 シンカに勘繰られそうだから戻りにくいけど。


 そして、最後の1曲を締めにお開きとなった。


 踊りの最後「私にしときなさいよ」と、すれ違いざまにシンカがボソッと呟いた。


「ん?」


「何でもない!」


 聞き間違いじゃないよな?

 心なしか顔が赤かった気もするが、焚き火のせいかもしれない。

 うん、きっとそうだ。


 少しドキっとした気持ちに気づかないふりをして家路に着いた。

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