異世界ツアーは命がけ？

第32話 決着

「なぁ、ホントはクマと友達に戻りたいんだろ？」

　俺は攻撃をよけながらスズに話しかける。

「……いやよ。また比べられるのは嫌なの」

「ふーん。じゃあもうクマが死んでも気にしないってわけだ」

　離れたところからでもスズの表情が変わったのが分かった。

　明らかに動揺している。しかし、スズが絞り出した答えはかたくなだった。

「気に……しない……」

　素直じゃねーなぁ。

「よそ見している暇はないと言っただろ！！」

ビシッ

　ムチが俺の右腕に絡まった。

「捕まえたぞ。勝負あったようだな」

「残念。捕まったのはお前」

　俺はニタッと笑い、ムチを引っ張りテオを手繰り寄せる。

　そのまま近づいたテオの頭をガシッと掴んだ。

「お前がいるから、いつまでもスズが劣等感引きずってんじゃねーの？」

　テオは少なからずショックを受けたようで、一瞬抵抗する手が弱まった。

　その時、シンカがドアを開け、クマを俺に放り投げた。

　俺はそれを受け取り、スズの目の前に突きつける。

「クマ、もう要らないんだよな？」

　スズの顔を見る。

　先程の会話を聞かれたと知って、顔を泣きそうに歪めている。

　心が痛むが、スズの本心を引き出すためだ。心を鬼にしよう。

　俺は懐から透明の液体が入った容器を取り出し、暴れるテオとクマにかけた。

「なんだこれっ！や、やめろ！！」

　液体が染み込み体が重くなったのか、動きの遅くなった2体を背中合わせにして、まとめて毛糸をキツくキツく巻きつける。

　そして、俺は液体の入った瓶を地面に叩きつけた。

　もわっと独特のにおいが広がった。

　辺りにはエタノール臭。

　張り巡られた毛糸。

　その端はテオとクマの体に。

　もう片方は、俺の手に。

　さて、舞台は整った。

「やめて！あんたの勝ちでいいから！！」

　これから起こることを予想したスズが叫ぶ。

「どっかで聞いた話なんだが、火には浄化作用があるらしいぞ。

　お前の心も浄化されるか、試してみる？」

　ポケットからマッチを取り出す。

　ボッとついた火は毛糸の線路に沿って走り出した。

　俺が部屋中にひっかけていった毛糸を燃やしながら、着実に2体に近づいていく。

「やめて、やめて、やめて、やめて！

　お願い……もう、やめて……あたしを1人にしないで……！！」

　悲痛な叫びが廃墟に響く。

「もう止まらないよ」

「っ！ 止めてみせる！！」

　スズは、2体につながる毛糸を千切ろうとするが、焦る手ではそれも敵わない。

　火がそこまで迫ってくる。

　スズは意を決して、火に手を伸ばした。

「おっと、それは困る。裁縫職人なら手は大事にしなきゃな」

　ひょいとスズを持ち上げる。

「鬼！ 外道！！ 悪魔！！！」

「せめて死に際だけは隠してやるよ。優しいだろ？」

　俺は懐に忍ばせていた大きな布を取り出す。

「頼む……スズは……スズだけは……」

「スズちゃん……ごめんね」

　俺は、火に包まれる寸前、2体の声と共に布で覆い隠す。

「テオ！ クマちゃん！！」

　ジタバタともがくスズを、シンカが強く抱きしめた。

燃やすものが無くなった火は、次第に小さくなっていった。

「テオ……クマちゃん……」

　火が消えたのを確認してから、ようやくスズを解放する。

　スズは焦げた布に覆い被さりながら泣き崩れた。