第32話 決着
「なぁ、ホントはクマと友達に戻りたいんだろ?」
俺は攻撃をよけながらスズに話しかける。
「……いやよ。また比べられるのは嫌なの」
「ふーん。じゃあもうクマが死んでも気にしないってわけだ」
離れたところからでもスズの表情が変わったのが分かった。
明らかに動揺している。しかし、スズが絞り出した答えはかたくなだった。
「気に……しない……」
素直じゃねーなぁ。
「よそ見している暇はないと言っただろ!!」
ビシッ
ムチが俺の右腕に絡まった。
「捕まえたぞ。勝負あったようだな」
「残念。捕まったのはお前」
俺はニタッと笑い、ムチを引っ張りテオを手繰り寄せる。
そのまま近づいたテオの頭をガシッと掴んだ。
「お前がいるから、いつまでもスズが劣等感引きずってんじゃねーの?」
テオは少なからずショックを受けたようで、一瞬抵抗する手が弱まった。
その時、シンカがドアを開け、クマを俺に放り投げた。
俺はそれを受け取り、スズの目の前に突きつける。
「クマ、もう要らないんだよな?」
スズの顔を見る。
先程の会話を聞かれたと知って、顔を泣きそうに歪めている。
心が痛むが、スズの本心を引き出すためだ。心を鬼にしよう。
俺は懐から透明の液体が入った容器を取り出し、暴れるテオとクマにかけた。
「なんだこれっ!や、やめろ!!」
液体が染み込み体が重くなったのか、動きの遅くなった2体を背中合わせにして、まとめて毛糸をキツくキツく巻きつける。
そして、俺は液体の入った瓶を地面に叩きつけた。
もわっと独特のにおいが広がった。
辺りにはエタノール臭。
張り巡られた毛糸。
その端はテオとクマの体に。
もう片方は、俺の手に。
さて、舞台は整った。
「やめて!あんたの勝ちでいいから!!」
これから起こることを予想したスズが叫ぶ。
「どっかで聞いた話なんだが、火には浄化作用があるらしいぞ。
お前の心も浄化されるか、試してみる?」
ポケットからマッチを取り出す。
ボッとついた火は毛糸の線路に沿って走り出した。
俺が部屋中にひっかけていった毛糸を燃やしながら、着実に2体に近づいていく。
「やめて、やめて、やめて、やめて!
お願い……もう、やめて……あたしを1人にしないで……!!」
悲痛な叫びが廃墟に響く。
「もう止まらないよ」
「っ! 止めてみせる!!」
スズは、2体につながる毛糸を千切ろうとするが、焦る手ではそれも敵わない。
火がそこまで迫ってくる。
スズは意を決して、火に手を伸ばした。
「おっと、それは困る。裁縫職人なら手は大事にしなきゃな」
ひょいとスズを持ち上げる。
「鬼! 外道!! 悪魔!!!」
「せめて死に際だけは隠してやるよ。優しいだろ?」
俺は懐に忍ばせていた大きな布を取り出す。
「頼む……スズは……スズだけは……」
「スズちゃん……ごめんね」
俺は、火に包まれる寸前、2体の声と共に布で覆い隠す。
「テオ! クマちゃん!!」
ジタバタともがくスズを、シンカが強く抱きしめた。
燃やすものが無くなった火は、次第に小さくなっていった。
「テオ……クマちゃん……」
火が消えたのを確認してから、ようやくスズを解放する。
スズは焦げた布に覆い被さりながら泣き崩れた。
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