異世界ツアーは命がけ？

第13話 職人魂いただきます

　宿に帰って仮眠していると、ノックの音で起こされた。出ると、受付の人だ。何やら血相を変えている。

「あ、朝早くにすみません。ですが、あの病院からの電話で、急ぎらしく……」

　その言葉に俺は部屋を飛び出した。

　急いで受話器を取る。

「はい。……え、何で……そうですか。はい」

　受話器を置くと、タカノも心配そうな顔で受付まで来ていた。

「何かあったんすか？」

　俺は深呼吸して自分を落ち着かせる。

「サイハさんが、亡くなった」

「何でっすか！！ 命の危険はないって……！！ 」

　タカノが俺に掴みかかってきた。

　俺だって信じたくない。

「容体が急変したらしい。もう歳だし、体力がもたなかったんだろうって」

　俺は静かに告げる。タカノはまだ信じられなかったようだが、サイハの家へ引っ張って行く。

　既に病院から自宅の方へ運ばれているらしい。

　部屋に入ると、親族や生前親交のあった人たちが悲しみにくれていた。ベッドを囲むようにドアを背にしているので、こちらには気づいていないようだ。俺たちは、そのままそっと様子をうかがった。

　もちろん、サイハの身体を覆う光は消えている。

「タカノ、今回は諦めて帰ろう」

　タカノは、悔しくて、悔しくて、何度も涙を拭っている。

　俺たちは目立たないうちにそっと家の外に出た。『職人魂』が取れない以上、早めに里に帰らなければならない。

「おや、来てくれたんですね。今日旅立つと聞いていたので、もう会えないかと思っていました」

　そう言いながら、サイゾウが、こちらに近づいてきた。部屋の中に姿が見えないと思ったら、外にいたらしい。

　俺は「この度は本当に、残念でした」と頭を下げた。

　タカノは泣きじゃくったままだ。

「本当に迎えがきてしまったようですね」

　苦笑いを浮かべるサイゾウの顔は、疲れ切っていた。　

　唯一の血縁者を失ったのだ。無理もない。

　なんて声をかけるのが正解なんだろうか。

「きっと、祖父も安心したんでしょう。あなたたちのおかげで、両親の敵を捕まえることもできた。私も思い出してもらえた。本当にありがとうございます」

　深く頭を下げるサイゾウは、前を向こうとしているように見えた。

「あ、よかったらこれ、うちの工場で作った小刀なんですが、持って行っていください。このサイズなら許可なしで持てますから」

「嬉しいのですが、お気持ちだけで……」

　俺は首を横に振った。

　こういう時、貰えないのは辛いな。

　すると、タカノが小刀を奪い取り、刃を眺め回した。

「おい、タカノ！ 」

「これ……打ち方がサイハさんにそっくりっす！ 本当に機械で作ったんすか？！ 」

　タカノは俺を無視して、興奮気味にサイゾウに詰め寄る。

「え、ええ。そっくりでしょ？私も小さい頃はずっと祖父に習っていましたから。あの火事で、両腕は使えなくなりましたが、あの機械が私の両腕なんです。祖父がいなくなった今、あの工場で祖父の刀を継いでいくつもりです」

　サイゾウさんは、そう言って袖の隙間から覗く包帯をさすった。

「そう、ですか。よかった。サイハさんの刀がなくなったらさみしいっすもん」

　タカノはホッとした顔で笑った。

「タカノさんも、祖父の刀を守っていってください」

　サイゾウが、手を差し出した。

　タカノがその手を握ると、サイゾウの身体が暖かい光に包まれた。

「コウ兄！ 」

　タカノが目を見開いてこっちを見る。

「あぁ！ 」

　俺も力強く頷いた。

　サイハの職人魂は確実に受け継がれていたようだ。

「あなたの職人魂、ちょっといただきます！！ 」

　タカノは、握手とは反対の手で光に触れると、光は空中でシュルンと丸まり、タカノの掌で小さな玉になった。

「あれ？ ええと……」

　サイゾウは不思議な顔をしながら、俺たちを見つめた。

「俺達はサイハさんの作品のファンです。これからも、サイハさんの魂を受け継いでいってください」

「応援してるっす！ 」

　何が起こったのかと、茫然としているサイゾウに挨拶をして、俺たちは足早に森の方へと入って行った。

◆◆◆

「あの2人は？」

　サイゾウはちょうどきた工場のガイドの女性に尋ねた。

「あぁ！ あの2人は……あら？どこかで見た気がするんですが……どなただったでしょうか」

　女性は不思議そうに首をかしげる。

「そうか」

　サイゾウも不思議に思いながらも、なぜか清々しい気持ちがして、2人が消えた森の方へ一礼した。