異世界ツアーは命がけ？

第9話 嫌な予感

　翌日、タカノは寝不足のまま刀を打っていた。おかげでサイハに何度も怒鳴られている。

　顔を洗いに出てきたところで、その寝ぼけた頭をベシッと叩いた。

「おい、その不細工面どうにかしろ。もう時間がないのに認めてもらえなかったらどうすんだ」

「オレ『職人魂』を早めに取るつもりは……」

「言っておくが、それ取れなきゃお前もサイハさんから教わったこと忘れるんだぞ。彼に技以外にも色々学んだんだろ。お前は何のためにここにきたんだ？」

　その言葉にタカノがハッとする。

　こいつのことだ。サイハが死ぬのを止めることしか頭になかったんだろう。確かに、死ぬことを止められて職人魂を取れるなら、それが一番いい。でも、俺らがサイハの意思を変えてはならない。

　タカノには、言いたいことが伝わったようだ。

「すんません。オレ、がんばるっす！」

と、力強く返事をした。

「まずは、取れるようにしっかり仕上げろ。いつでも取れる状況になったら、ギリギリまで待ってやるから」

　俺も甘いな、と思いながらタカノの頭をわしゃわしゃと乱暴に撫でた。 タカノはいつもの笑顔に戻り、気合を入れて戻って行った。

　とは言ったものの、俺もやっぱり条件を破るのは後味が悪い。

「何とかしたいな……」

　結局、サイハさんの様子は変わらず、いつもの晩を迎えた。

　夕食の席でサイハが口を開いた。

「タカノ、よくがんばったな。ワシが教えられるものは全て教えた」

「サイハさん、本当にありがとうございました！」

　タカノが机に当たる勢いで頭を下げる。サイハの周りがぽうっと光に包まれる。これは俺たちにしか見えない『職人魂』を取れる合図だ。

　タカノは泣きそうな顔でチラッと俺を見た。俺はため息をつき、「もう少し待ってやる」と目で合図した。

「本当にお世話になりました。明日が約束の期日ですが、俺らはどうすればいいですか？」

「うむ。そのことだが、いつも通り7時にここに来てくれ。困ったことがあれば、バカ工場のオーナーを呼んでくれればいい」

　ん？なんだ？何かひっかかるような……。

　まぁいいや。それより明日もいつも通りってことも気にかかる。

「サイハさんはどうするつもりですか？正直、とても明日亡くなるようには見えません」

　単刀直入に聞いてみる。

「……天に任せるだけさ。迎えが来たらワシは逝く。迎えが来なかったらもう少し生きてみる。それだけだ」

　天に任せる？命を賭けた博打でもしようってのか？

「今晩、オレもここにいちゃダメっすか？もう少しサイハさんと一緒にいたいっす」

「いや、1人で身の回りの整理をしたいから、今日は早めに帰ってくれ」

　それから、俺達は半ば強引に外に出された。

「サイハさん、明日会えますよね？」

　タカノは顔を歪めながら聞く。サイハはニッと笑って無言でタカノの頭を撫でた。

「サイハさん、何か、オーナーに伝言は？」

　何か言ってくれ。

　そうすれば俺らは動ける。

「そうだな……いや、やめておこう」

　サイハさんは少しさみしそうに微笑んだ。胸がギュッとなる。

　もう、ヤバイな。

　明日は、もうわからない。

「今、取れ。」

とタカノに耳打ちした。タカノは首をぶんぶんと振って拒絶する。お前も気づいてるだろ。腹括れよ。

　だが結局、タカノは拒み続け、家を後にした。

　俺達はホテルに着いても無言のままだった。

　ただただ、時間だけが流れていく。

　このまま取らずに帰るか、明日7時に判断するか、いや、もういっそ今からいって無理やりにでもタカノに取らせるか……そんなことを考えていると、

「サイハさん、明日も会えるっすよね？ 」

と、タカノがポツリと呟いた。

「……お前だって気づいてるだろ。その可能性の低さに」

俺は苛立ちを隠さずに言う。

「お前は結局腹が括れてないんだ。あれがギリギリラインだった」

「でも……」

　また『でも』か。

　結局お前はグチグチ言うだけで何もしないだろうが。

「少し黙れ。考えがまとまらん」

　強い口調で言うと、タカノは押し黙った。

　そういえば、サイハは今までよく『バカ息子』と言っていたが、今日は『バカ工場のオーナー』と言っていた。

　ひっかかっていたのはこれか。サイハはすでに思い出しているんじゃないか？サイゾウは俺たちが過去のことを知っていることは知らない。だから、今回は伝わるように工場のオーナーという言い方をした。

　確か、またサイハさんの刀を狙っている人がいたよな。しかも前と同じメンバー。来るとしたら、不運を呼ぶ俺達がいる時だと思っていたが……。

　サイゾウから聞いた両親が亡くなったのは日をまたいだ2時頃。サイハは自分の命を天に任せると言った。

　記憶。強盗。天に任せる。

　俺は1つの仮説に辿りついた。

　時計を見ると1時を回ったところである。

「くそっ！ 」

　俺は急いでトイレに駆け込むと指を口に突っ込み、胃の中の物を全部吐き出した。

　う、気持ち悪りぃ。でも、そんなこと言ってる場合じゃねぇか。

「コウ兄！？ どうしたんすか？ 」

　タカノがかけ寄ってくる。

「今からサイハさんとこ行くぞ！ 」

「でも、今晩は来るなって……」

「いいから！ 嫌な予感しかしねーんだよ！！ 」

　間に合えよ、ちくしょう！！

　俺はタカノの首根っこを掴むと、サイハの家まで駆け上がった。