俺が吹き飛ぶと桶屋がもうかる

第11話 キヨコとセイコ

「イクちゃん、俺は清子（せいこ）さんが小さい頃に、このドリンクを飲んだんじゃないかと思ってる。それで中途半端な副作用ってヤツが出たんだ」

　本日のみ暫定（ざんてい）ジョージである網（もう）　惟秀（これひで）は、そう言って隣に居るカワウソ型土地神様を見つめた。何か解決策が出てくるのを期待してのことである。

「これは普通に活力を与えるドリンクでな、効果も普通なので、副作用というものが無いはずなのだ。異常に無理が利くとか、そういったことは本当に無いのだぞ……」

　イクちゃんこと万魔（まんま）佞狗（でいく）は、珍しく困った様に言葉をこぼした。

　暫定（ざんてい）ジョージが見るところでは、イクちゃんは本当に原因が分からないという風であったのだ。

　常識を逸脱（いつだつ）した劇的な効果があれば、副作用もそれに応じて酷いというのがルールであるらしいのだが、聞いたところドリンクの効き目は栄養剤のちょっと良いやつに過ぎないようなのだ。

「カワウソさんは、イクちゃんって名前なのね。呑舞（どんまい）神社の神様ってことはマンマイっちゃんってこと？　それで、あのドリンクに変な力があるってことかしら？」

　暫定（ざんてい）ジョージとイクちゃんのやり取りを聞いていた女鹿田（めかだ）キヨコ氏の理解は、県の公式ゆるキャラが混ざっていたのだがほとんど間違っていなかった。

　暫定（ざんてい）ジョージは、キヨコ氏に向かって大きく頷（うなず）いてみせた。

　イクちゃんの方は、狩衣（かりぎぬ）の袖（そで）からさらにいくつかの健康ドリンクを取り出していた。

「とりあえず落ち着こう。イクちゃん、ここに来る時に買った『お焼き』があるじゃないか。これでも食べよう。女鹿田（めかだ）さんもいかがですか？」

　このままでは埒（らち）が明かないと思った暫定（ざんてい）ジョージの提案により、そこからはお茶でも飲んで考えようということになった。

「これ、米子（よねこ）さんの店のやつよね。折角だからいただこうかしら。今お茶をいれるから待っていてちょうだいね」

　その場にいる普通の人間にとっては、日常的な要素というものが必要であったらしい。２人は肉と野菜入りのお焼きを食べ、イクちゃんは食べ物を必要としないので健康ドリンクのラベルを見ながら唸（うな）っていた。

「ただいまー。お母さん、お客様が来てるのね？　何でカワウソ！？」

　３名がリビングでお茶を飲んでまったりしていたところ、キヨコ氏の娘である清子（せいこ）嬢がマンションに帰ってきた。もちろんイクちゃんは思いっきり目撃された。

　暫定（ざんてい）ジョージとしては、呪いに傾倒していそうな黒を基調としたファッションの、暗い女性を想像していたのであるが、実際の清子（せいこ）嬢はそれとは真逆の明るい感じもする女性だった。

　母親であるキヨコ氏をそのまま若くした様な細い顔に、肩までの軽いパーマのかかった黒髪、カーキ色のロングスカートとコートは活動的な感じがあって、美人だと評してもどこからも異論は出なさそうだ。

「私はマンマーＴＶの者です。わけあって普通に名乗れなくなってまして……これ名刺です。今日はスコーンとドリンクの件でお邪魔してます」

　この中でも一番立場がややこしい男である暫定（ざんてい）ジョージは、真っ先に清子（せいこ）嬢に対して挨拶を行った。本来なら彼らの関係は、ケーブルテレビの営業とお客様でしかないのだ。

「マンマーＴＶの人なんだ。網（もう）　惟秀（これひで）さんって名刺に書いてあるけど……妙だわ。どう頑張ってもジョージって感じにしか見えないんだけど。それにスコーンって、呑舞（どんまい）神社の件なの！？」

　女鹿田（めかだ）　清子（せいこ）嬢としては驚くしかないだろう。

　ある目的を持って、具入りスコーンに呪いをかけたのは彼女ではある。だが、その件で訪ねてきたのは警察ではなく、名前の認識におかしな齟齬（そご）が生じるケーブルテレビの人だったのだ。

　本日のみ暫定（ざんてい）ジョージである網（もう）　惟秀（これひで）は、自分が今日だけジョージになったことや、酒に酔った勢いで大凶スコーンを食べてしまい、８ヶ月の間に合計５０日以上も入院した事を彼女に話した。

　清子（せいこ）嬢もリビングに腰を落ち着け、お茶を飲んでお焼きを食べながら話を聞いてくれたのは、タイミングというものが良かったのかもしれない。

「今日だけジョージさん。信じてほしいんだけど、私は誰かを巻き込むつもりはなかったの。ただ土地神様にお願いを聞いてほしかったから、ああいう物を作ってあそこに置いただけなのよ」

　今日だけジョージというのは良い響きだなと、清子（せいこ）嬢の話を聞いた暫定（ざんてい）ジョージは思った。

　清子（せいこ）嬢の声は、悩（なや）む者に特有の暗さはあるものの、本来持っている柔らかさの様なものもあって、暫定（ざんてい）ジョージの耳に心地よかったのである。

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