俺が吹き飛ぶと桶屋がもうかる

第10話 事情

「カワウソさん！　また会えて本当に良かったわ。あれからは何とか上手く行って、今では娘も大学生よ。呑舞（どんまい）大学で民俗学をやってるの」

　女鹿田（めかだ）キヨコ氏は、２人をすぐにマンションの部屋まで通してくれた。

　もう４０歳を過ぎているはずのキヨコ氏だが、胸のあたりまである黒髪の美人だった為に、暫定（ざんてい）ジョージの目はそのスタイルの良さと細い顔に釘付けになった。白いセーターとぴったりとした灰色のスラックスがまた目に毒だ。

　彼女の話によれば、例の呪いのスコーンを作った女鹿田（めかだ）清子（せいこ）嬢は、呑舞（どんまい）大学の学生であるらしい。

　これまた気味の悪い話なのだが、呑舞（どんまい）大学は地方大学としてはそれなりに有名で、考古学と生物学と古典文学なら、国内で１０位以内の実績がありそうな所なのである。

「実はな、その清子（せいこ）嬢のことで話を聞きに来たのだ。あの娘に何か変わった事はなかったかな？　最近になって呪術関係にのめり込んでいるとかだ」

　イクちゃんこと万魔（まんま）佞狗（でいく）は、ここで母親のキヨコ氏に単刀直入に切り込んだ。

　本日のみ暫定（ざんてい）ジョージである網（もう）　惟秀（これひで）は、余計な口を挟まない様にしようと完全に置物になっていた。

「最近というわけではないんだけど……実はあの子ね、名前のフリガナだけが書けなくなってしまったの。セイコじゃなくてキヨコになっちゃうのよ。お医者様に診てもらっても治らなかったわ」

　母親のキヨコ氏の話は、彼女の娘に起きた実に奇妙な症状についての事だった。

　幼い清子（せいこ）嬢は漢字の学習を始めると、清子という文字が書けるようになった。だがフリガナの方はどうしても『キヨコ』になってしまうとのことだ。わざとではなく、それ以外が書けないのだというのである。

　この手の現象に心当たりがあり過ぎな暫定（ざんてい）ジョージは、黙ったままで隣にいるニセカワウソ妖怪に目を向けた。イクちゃんがこの件と無関係なわけがない、というのが暫定（ざんてい）ジョージの意見なのだ。

「と言われてもな。あの時に私がやったことは、キヨコの治療と、まとまった現金を渡しただけなのだ。それと賦活（ふかつ）ドリンクを渡したかな……アレは飲んだのか？」

　暫定（ざんてい）ジョージとしては、絶対にそのドリンクが原因だろ、と言いたくなったのであるが彼は黙っていた。

「あの時は、イクちゃんが助けてくれなかったら、私たちは心中してたわ……あの子だけをおいていけなかった。主人が先に亡くなってたから」

　キヨコ氏は非常に苦労した女性だった。夫に先立たれた後、残された本当に幼い娘を働きながら育てていたのだ。そして、それほど時期を置かずに白血病になってしまった。

　ある雨の晩に、無理心中を決意した母子の目の前に現れたのはイクちゃんだった。

　イクちゃんはキヨコ氏の白血病を治し、ついでに現金を３億円ほど渡したのである。さらに謎の賦活（ふかつ）ドリンクまで渡した。そして、自らの事は詳しく教えず（▪▪▪▪▪▪）に母子の前から去ったのだ。

「女鹿田（めかだ）さん。私はマンマーＴＶの者です。以前にケーブルテレビの契約をここでしていただきました。実はこのイクちゃんとは知り合いです。受け取ったドリンクはどうなりましたか？」

　色々と情報が出揃った段階で、暫定（ざんてい）ジョージはとうとう黙っていられなくなってしまった。明日アミーに戻るまでは、彼はやる気に満ち溢（あふ）れた頼れる感じの男なのだ。例えそれが雰囲気だけなのだとしても、ここで話をハッキリさせておきたいと彼はそう思ってしまった。

「あの時の方だったのね。娘がドキュメンタリー大好きなのよ。ドリンクの方は……夫の仏壇に置いておいたんだけど、いつの間にか無くなってしまって……本当にどうしたのかしら？」

　キヨコ氏の話を聞いて、暫定（ざんてい）ジョージには清子（せいこ）嬢がいつどうなったのか何となく分かってきた。

「イクちゃん、そのドリンクと同じ物って今持ってるかい？　現物が見たい」

　隣で同じ話を聞き、色々と予想がついているであろうイクちゃんに向かって、暫定（ざんてい）ジョージはハッキリと頼んだ。

「大した物ではないのだがな。これだ。賦活（ふかつ）ドリンク『完全にキヨコ』というのだ」

　イクちゃんが狩衣（かりぎぬ）の袖（そで）からそっと出してきたのは、これ以上ないくらい猛烈に怪しい名前の付いた緑色のビンだった。

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