俺が吹き飛ぶと桶屋がもうかる

第4話 お供え物

　惟秀（これひで）は今回の入院中にあることを思い出していた。盲腸で入院した８ヶ月前よりも少しだけ前の夜に、あまり思い出したく無いことを彼はやってしまったのである。

　その日の彼は、仕事が終わって帰宅するなりパソコンにかじりついて、あることを調べ始めた。

「あそこは確かに神社だった。何であんなことしたのか分からないけど、俺はアレを食べちゃったんだ……」

　惟秀（これひで）が調べていたのは、連休前の金曜日に飲んだ帰りのこと、家まで歩いて帰る途中にあった神社のことだ。

　普段は気にも留（と）めなかったが、彼はあそこに何が祀（まつ）られているのか、全くと言っていいほどに知らないのだった。

「やっぱりこの街は変な事が多すぎる。趣味で神社地図を作っている人でも、この街に普通の神社が無いことを不思議がってるしな」

　神社について調べ始めた惟秀（これひで）だが、この呑（どん）舞（まい）の異質さにようやく気がついてきた。

　彼も昔から何かが変だとは思っていたのである。日本の普通の街には、あんな危険な野生動物たちは出ない。

　そして神社の数にしてもそうだった。日本国内における神社とは、大小含めてコンビニよりも数が多いのが普通なのだ。この呑（どん）舞（まい）は一応は市だというのに、神社が１ヵ所しかなかった。

「そうか、初詣（はつもうで）はいつも他の街にある大きいところに行くもんな……あそこは別の市だよ。何で呑（どん）舞（まい）だけは神社が１つしか無いんだろう？」

　呑（どん）舞（まい）市には神社が１ヵ所しかなかった。彼が帰宅時に前を通り過ぎるあそこだけだ。

　このアパートは山の斜面に建っている。神社は登ってくる坂の途中にあるのだ。この物件も意外と危ないのではないかと惟秀（これひで）は思ってしまった。

「やっぱり万魔（まんま）佞狗（でいく）だ。土地神様の神社だったんだな……」

　その神社に祀られているのは万魔（まんま）佞狗（でいく）だった。そもそもが伝承も曖昧（あいまい）な怪しい神なのである。

　神の名前からして尋常ではない。万の字を使うのは良い。だが魔という字はあまり使われないのではないだろうか。狗という字は山神を指しているように思われ、そして佞（でい）というのは『弁才があって心が正しくない』という意味の文字である。

「やっちまったかもしれない。何であそこにあの晩、スコーンなんかが置いてあったんだろう？」

　平たく言えば、約８ヶ月前の問題の晩、彼は神社の前にお供えとして置いてあった、具入りスコーンを食べてしまったのだった。具がミートボールだったことまで思い出す事が出来た。

「多分だけど、全部があそこから始まったんだ。そうとしか思えない。このままだと、俺は死ぬかもしれない……」

　今日も金曜日であることを思い出した惟秀（これひで）は、ジョギング用のジャージに着替えると、例の神社に向かってアパートの前の暗い坂道を下り始めた。

「嘘だ……まだある。いや、またあるって言うのが正しいのか？　誰がこんな物を置いてくんだよ」

　もう２０時を過ぎた時間だ。すっかり暗いその場所で、何を探せば良いのかも分からない惟秀（これひで）だったが、懐中電灯だけは持ってきていた。

　公式ゆるキャラになってしまった『マンマイッちゃん』のカワウソの様なイラストが下がる鳥居をくぐり、惟秀（これひで）は神社の境内（けいだい）へと進んできた。

　そこで彼は、神社の拝殿（はいでん）の前にスコーンが置かれているのを見てしまったのである。約１０個ぐらいが木の皿に乗って供えてあるのが、懐中電灯の灯りの中に浮かび上がっていた。

「そんな……でも、どうしよう。ここで何をすれば許してもらえる？　ここは本殿も、そう言えば手水舎（ちょうずしゃ）まであるな。小さくても一応は神社なんだ……」

　惟秀（これひで）はオロオロして、拝殿の脇に置いてある『マンマイッちゃん』の人形を思わず抱（だ）きかかえてしまった。

「神様、助けて下さい。このままだと俺は死にます。お礼とかどうやれば良いのか分かりませんが、でも助けてほしいんです」

　惟秀（これひで）は、わけの分からない恐怖心の所為（せい）で独り言が止まらなかったのだろう。最後は泣きながら呟（つぶや）いていた。

「ひょっとしてここに置いてあるスコーンを食べてしまったのか？　それでどうだったのだ？　現状を教えてほしいのだ」

　惟秀（これひで）は固まった。彼のかかえているカワウソの様な『マンマイッちゃん』の人形が、突然話し始めたのだ。

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