(仮)仙女は、桃花源に行けない ～不器用皇帝は、溺愛するにも苦労する～

第19話 （仮）仙女、香樹さまに問い詰められる

「公主さま。聞きましたよ。聞きましたよ。聞き……」

「大丈夫です……わ。もう、分かりましたから。香樹さま」

　頭が痛い。

　二日酔いとは違う、柄にもないことを考えて、知恵熱が出そうな痛みだ。

　怖ろしい騒動がようやく収まった昼過ぎ。

　芳霞（ほうか）殿にいると、事情を知らない女官がニヤニヤしながら、私に熱視線を向けてくるので、怖くなって回廊に飛び出してきたのだが、結局何処にいても、後宮にいる限り、私に安住の地はなかったのだ。

　小動物が餌を見つけた時のように、香樹さまが恐る恐る、でも私を逃さない速度で後をつけてくる。

　無視して、撒こうとも思っていたが、どうせ何処かで捕まるだろうと、私は観念することにした。

　――何故、香樹さまが私と陛下のことを知っているのか？

　それこそ、愚問だろう。

　……だって。

「ああーん。陛下が後宮に御渡りになるなんて、即位後二回目の快挙なんですよ！　しかも前回は、後宮解散の手続きでいらしただけで、すぐにお加減が悪くなって、耀真殿に戻られてしまったのです。その陛下が……ですよ！　突然公主様を訪ねてきて、一目惚れだなんて！？　芳霞殿の様子を注意深く観察していて良かったですわ」

　――女官さんを買収しているんだから……。

　まあ、娯楽の少ない後宮だ。そのくらいはするだろう。

　多分、私も長くここに滞在する羽目になったら、退屈すぎて、この方と同じことをするかもしれない。

　ほら、香樹さまの目の瞳孔が開いている。

　あからさまに興奮しているようだ。

　しかも、私は着替えて控えめな濃い紫の深衣姿になっているにも関わらず、彼女は今日もド派手な黄色の襦裙を身につけている。

　鈍感だと自認している私だって、今回は人目がつかない場所を探して、香樹さまを後宮の奥にある蓬莱（ほうらい）池の畔まで連れ出したのに、この見た目と声。

　まるで、後宮中の人に「ここにいますよ」と、宣伝しているようだった。

(そんな大声で宣伝しないでくれよ。私は龍仙珠さえ返してもらえば、皇帝なんかに用もないんだから)

　おかしいのは、皇帝陛下だ。

　この国で一番偉い御方で、望めば、国中の美女という美女を妃に迎えることが出来るはずなのに……。

　何が悲しくて、私のような童顔でお子様体型で、がさつな娘に惚れなければならないのか？

（やっぱり、嫌がらせだ）

　龍仙珠のことを煙に巻くために、霄と二人で企てたのだろう。

　そうに違いない。

（腹立つなあ……）

「ねえ、公主さま。陛下って、冷たい氷のような御方らしいですけど、お顔は大層美しいと聞いたことがあります。どうでしたか？　わたくしも、多分、他の居残り妃たちも知らないので……」

「居残り妃って……」

「本当のことですもの」

　私は、香樹さまのあっぱれな開き直り方に惚れそうだった。

「……で？　もったいぶらず、教えてください」

「あー……。詳細な情報は売られていないのですね」

　噂話大好き女官さんたちでも、陛下が異様な風体で私のところに訪れたことは、内緒にされたらしい。

　箝口令でも引かれているのかもしれない。

　確かに、あの異様な姿が喧伝されたら、即位して間もない陛下の御代は、危なっかしいかもしれない……。

　私もわざわざ、陛下の危険さを主張するつもりもなかった。

　ならば、さりげなさを装って、話題を変えるしかない。