(仮)仙女は、桃花源に行けない ～不器用皇帝は、溺愛するにも苦労する～

第13話 （仮）仙女、香樹さまに観察される

　まるで、現世の桃花源のような「月凰宮」。

　何処までが敷地なのか、分からないくらい広いにも関わらず、いつも静かで、塵一つ落ちていない、楽園のような場所だった。

　統一感のある朱塗りの瓦屋根に、あちこちで咲き誇る満開の花。

　皇帝が政務を忘れて寛ぐことが出来るよう、完璧に設計されていた。

（ここはここでいいんだけど……）

　それでも、ここは桃花源を模しているだけで、本物とはきっと違う。

（龍仙珠を取り戻して、本物の桃花源に行きたいところだな）

　そのための手段は、何も私が後宮入りなんかしなくとも、あったのだろうけど……。

　でも、過去に立ち返ったところで、結局私は、今と同じ選択をしてしまうはずだ。

　霄の言葉を借りるのなら、多分「莫迦」だからだ。

「ほら。また、一人でぼんやりなさって。公主様は本当に面白き御方ですわねえ」

「わあ、ごめんなさい」

「ふふふっ。ほら、面白い」

　我に返ると、香樹さまが私を下から覗きこんでいた。

　三人の妃のうち二人は、私の存在に無言を貫いていたが、香樹さまだけは怖いほど私に、懐いていた。

　気さくで、警戒心のない少女。

　それでいて、以前の地位は、正一品に次ぐ、正二品。

　妃の中でも、二番目に高い位だそうだ。

　私より、年下だろう。

　頭一つ分、私より背が低いから、そう感じてしまうのかもしれないけど……。

　くりくりした大きな瞳と薄い唇。たまに舌足らずな時がある。

　綺麗というより、可愛いという感じだ。

　茶髪に、衣と同色の紅の簪を挿していた。

　彼女は、身分すら怪しげな得体の知れない私にも、色々教えてくれる優しい女性なのだが、それと同時に、私の一人散歩の邪魔になってしまう要注意人物でもあった。

（可愛いから目の保養にはなるんだけど、近くにいると、落ち着かないし、仙術も使えないんだよな。早く自分の宮に帰って頂けるとありがたいのだけど）

「面白い……ですか。まだこちらの生活に慣れなくて、右往左往しているだけですわ。ふふふ」

　普通の女の子同士のやりとりが分からない私は、占術師をしている時同様、「お姉さま」的な人物を、何とか演じていたが……。

　私の自慢の芝居も、妃相手には通用しないらしい。

　香樹さまは、真顔だった。

「ここ数日、わたくし、ずっと公主さまのことを観察していましたのよ」

「そうだったんです……の？」

　もしかして、持参した動きやすい襦裙姿で、後宮内を歩いてしまったのがバレてしまったのか？

「だから、わたくしには、公主様の目的が分かっていますの」

「えっ？」　

（龍仙珠のこと……か？）

　しかし、そんな存在があることを、私は霄と緑雨さん以外に話していないのだが？

　おもいっきり、小首を傾げていると……。

　香樹は周囲を憚りながら、そっと私に耳打ちしてきた。

「あの……このようなところで話すことではないとは思いますけど、もしかして、公主様も、この後宮で……？」

「はっ？」

　月凰宮の中心部の渡り廊下。

　いかにも、人目につきそうな場所。

　侍女たちも控えているところで、こそこそ香樹さまが話しかけてきたのは、私にとって、どきどきの内容だった。