(仮)仙女は、桃花源に行けない ～不器用皇帝は、溺愛するにも苦労する～

第6話 盗人、何食わぬ顔で現れる

「とりあえず、座ってみましょうか」

　夫婦で切り盛りしている小さな茶房なのだ。

　私に店の隅の一席を貸してくれているだけで、店は営業しているのだから、迷惑はかけられない。

　私はへたりこんでいる彼女を立たせて、向かいの椅子に座らせた。

　確か、三日前に占ったばかりの子だ。

（あの時、私は？）

　回想している暇もなく、大柄の娘が身を乗り出してきた。

「私、先生の仰ったとおり、一度は私も別れに同意したんです！」

「そうだったわね」

　思い出した。

　――というより、ここまで印象深い娘を一瞬でも忘れていた自分が危険だった。

「でも、本当にこれで良かったんでしょうか。もう、あの人、新しい女を作っているかもしれません」

「えー……と。それが本当だったとして、あんたはすぐさま新しい女を作るような男と、よりを戻したいって……」

「へっ？」

「あはは」

　――マズイ。

　うっかり、本音が漏れてしまった。

　私は筮竹を擦る音で誤魔化しながら、必死に口角を上げていた。

「先生。もう、連絡してみてもいいですか？　もしかしたら、あの人の気持ちも変わっているかもしれないし」

「それはー……どうかしら？」

（まったく……）

　恋愛とは、何と難儀なものなのか？

　食べるためとはいえ、私の苦手分野で頑張らないといけないなんて……。

（姉ちゃんなら、共感できるんだろうな）

　もういい加減、忘れてしまいたいのに、恋愛相談ばかり受けていると、いなくなった姉ちゃんのことばかり、頭に浮かんでしまう。

『……春ちゃん。私、好きな人ができたの』

　姉ちゃんが頬を赤らめて告白したのは、三年前の夏だった。

　その人のところに、私も一緒に行かないかと誘われたが、私は断ったのだ。

　姉ちゃんに、裏切られたと思った。

　一緒に、桃花源に行こうと話していたくらいなのに……。

　……恋愛は怖い。

　人生を酩酊させる毒のようなものだ。

　――その後。

　彼女を何とか宥め透かして、別れた男に連絡する日は、もっと吉日があるのだと説得して、代金だけはきっちり頂いたのだが、悶々した気持ちは残ったままだった。

「ダメ。もう無理」　

　一日中、似たような相談ばかり受けていたから、頭が痛くなってしまった。

（今日は少し早いけど、店じまいするかな）

　そういうことで、私が帰り支度をしていると……。

「先生、占って欲しいことがあるんだけど？」

　誰かが私の手前の椅子に、どんと座った。

「あら、ごめんなさい。今日はおしまいということ……で」

「駄目なのか？」

「それは……」

　――と、純度の高い愛想笑いで顔を上げたところで、私の表情は固まってしまったのだった。

「なん……で、あんたが？」

　無駄に整った相貌は離れている間に、一層、美しくなったように見えた。

　自称武官は、一瞥すると可憐な姫君のようだ。

　しかし、私はこの男の本性を知っている。

（とってもよく知っているとも）　

　常人離れした体力と、常軌を逸した厚かましさを……。

「どの面下げて、私に会いに来たんだ。霄？」

「どの面も何も、面は一つしかないだろ？　ほら「また」って言ったじゃないか。春天」

　約束は守らないとな……。

　そう付け加えた霄に、私は寒気を覚えた。

　――盗人の分際で、約束は気にするらしい。