(仮)仙女は、桃花源に行けない ～不器用皇帝は、溺愛するにも苦労する～

第5話 （仮）仙女は、姉キャラ占術師で稼ぐ

　私は十七歳になったら、普通に「桃花源」に行くものだと思い込んでいたのだ。

　これは決定事項で……。

　まさか、その直前に友人に裏切られて、龍仙珠を強奪されるなんて、夢にも思っていなかったのだ。

（迂闊（うかつ）だった）

　有り金は全部使っていたし、食べ物だって綺麗に食べ尽くしていた。

　近くに小川があるから、水は不自由しないし、食べられる草花も知っているから、飢えをしのぐことは出来るけれど、でも……出来ることなら、味のあるモノが食べたいし、日用品を買うために多少はまとまった金が必要だった。

　……まあ、しかし。

　どういうわけか、翌々日。

　霄はあんな別れ方をしたにも関わらず、荷馬車一杯の食べ物と両手で受け取れないくらいの金子を寄越してきたのだが……。

（つくづく、分からない奴だ）

　私に過分な食べ物や金子を与えることで、龍仙珠を買い取ったということにしたいのか？

　当然、私はそれらを突き返した。

（盗人からの施しなど、受けてたまるか）

　龍仙珠は、絶対に取り返してやる。

　そのためにも、霄の居所を知っておきたかったのだが……。

　依然、私は彼について何も分からないままだった。

　「霄」なんて、いかにも偽名だろう。

　家柄や役職など、何か一つでも手掛かりがあったら、そこから捜しだすことも可能だろうが、付き合いが長いにも関わらず、私は霄から高位の武官としか個人情報を聞いていなかった。

（まったく、霄の奴。金子を寄越す時に自分のところの従者の一人でも寄越してくれれば、そこから居場所を突き止めることもできたのに。私のご近所さんを使って食糧を届けさせるんだもの。霊符で足跡辿れないじゃないか）

　味方である時は気付かなかったが、敵に回すと、とことん厄介な奴だったらしい。

（うーん。しかし）

　誠実な人なのだ……と、霄のことを姉ちゃんが話していた。

　私は主観が入りこむと駄目になるけれど、姉ちゃんの人を見る目は確かだった。

（まあ、本人のいないところで悶々考えたところで、答えなんて出るはずもないよな）

　頭を切り替えていかなければ……。

　現実は落ちこむ時間すら与えてくれないのだ。

　そういうことで、私は心底気が進まなかったが、姉ちゃんが残して行った女物の衣裳を纏って、私の暮らしている玄（げん）州の都・北蓮（ほくれん）に出稼ぎに出ることにしたのだった。

　仙女が手っ取り早く稼げるとしたら、出来ることは限られている。

　――「占い」だった。

　いなくなってしまった姉ちゃんも、かつては売れっ子占術師だったのだ。

『いい？　春ちゃん。一流の占術師は外見も言葉遣いも、とっても大切なの。経験豊かでどんとしている人にこそ、人生相談したいでしょ。だから、ちょっと厚めの化粧で大人の対応を心掛けるのよ。占い結果も重要だけど、まずはそこからなの』

　柔らかい茶髪に、くりくりと大きな瞳。口元の色っぽい黒子。

　この仕事は綺麗で女性らしい姉ちゃんには、とてもよく合っていたと思う。

　だからこそ、私は手を出したくない分野だったのだが。

「あー。気が進まない。けど、私ってなぜか嫌なことほど、出来てしまうんだよな。一体、何の因果なのか……」

　――なぜか、繁盛してしまった。

「春天先生！　お客様がお見えになっていますわよ」

「はーい。準備万端です……わよ」

　オホホと、優雅というより、壊れた笑い声を響かせながら、私は筮竹を扇のように広げた。

　元々知り合いだった茶房の片隅で、場所代を払ってしていたことだが、下手に人気が出てしまったので、そろそろ営業妨害だと叱られていまいそうだ。

（こうなったら、何処かに場所を借りるか？）

　しかし、そうなってしまったら、もはや私は仙女ではなく、占術師ではないか？

　――と、仕事用の微笑とは別に、上の空で考え事をしていたら……。

「先生、私はあの人がいいんです！」

（激しい）

　私と会った瞬間、娘が泣き崩れたのだった。