【完結】山奥で育った転生野性児、都で英雄になる～転生してから15年、今さら暮らしていた場所が難易度SSSランクの超危険地帯だと知りました～

第17話 全面対決

　きっかけは、唐突に訪れた。

──ドガアアアアアアア！

「「「……！？」」」

　ここ“イースト街”と皇都を分ける門が、突然の爆発。

　大騒ぎになるまで、数秒も必要なかった。

「「「きゃああああああっ！」」」

　人々は途端に逃げ惑う。

　同時に皇都側の門から現れたのは、“皇族直属部隊”だ。

「イースト街は焼き尽くす！」

「レグナス様の命によって！」

　彼らは皇族が直接雇用している集団。

　多くは騎士団や傭兵から引き抜かれている。

　つまり、共通して強い（・・）。

　貴族直属部隊の目的は一つ。

　ティアを支持する街を潰すことだ。

「「「きゃああああああっ！」」」

　だが、そんな事情は知らず、人々は逃げることしかできない。

　そんな中、一人の皇子が立ち上がった。

「皆の者、まずは安全を第一に！　西へ逃げるのだ！」

「「「ヴィンゼル第二皇子……！」」」

　イースト街で活動をしていたヴィンゼルだ。

　容姿、声、共にカリスマ的存在の彼には、市民は素直に従う。

　避難経路は確保され、人々は同じ方向へ逃げ出した。

　そして、ヴィンゼルはその場で立ち止まる。

「随分と手荒な真似ではないか。レグナスの使いかい？」

　すると、部隊から一人の男が前に出てきた。

「その通りだ、義兄上（あにうえ）」

「……！　どうして君が！」

　姿を現したのは──バラム第三皇子。

　シャロルによって権利を放棄させられた、“元”皇位継承権第四位の男だ。

　ニヤリとしたバラムは、誇らしげに口を開く。

「ここで戦果を挙げれば、レグナス様が地位を約束してくれたのでな」

「……」

　その言葉に、ヴィンゼルは思い出す。

（バラムは、何よりも地位と金が好きな男だったな……）

　また、後方には他にも知る面々がいる。

　皇子、皇女など、権利を放棄させられた皇族だ。

（ティアと私以外は全て丸め込んだということか）

　ティア以外の皇族は、各々が独自に部隊を持つ。

　それらが全てレグナス側に付いたとすれば、勢力の割合はおよそ2：8。

　絶望的な戦力差だ。

　ならばと、バラム達は上から誘った。

「義兄上、言いたいことはお分かりでしょう？」

「……っ」

「レグナス様に付く気はありませんか？」

　これが“最後通告”だと言いたいのだ。

　だが、それでもヴィンゼルは首を縦に振らない。

「──結構だ」

「なっ！　なぜ！？」

「私も見たくなってしまったんだよ。ティアが作る未来を」

　ヴィンゼルは正面から向き合い、手を掲げる。

　周りから途端に出てくるのは、ヴィンゼルの直属部隊だ。

「そちらがその気なら、私も全力で行かせてもらう」

「「「……！」」」

　ヴィンゼルの目は、すでに覚悟を決めていた。

「ティアの邪魔はさせないよ」

★

　同時刻、皇都の北に位置する“ノース街”。

「チッ、なんなんだこれは！」

　混乱する街の中、シャロルが人波をかき分けながら駆ける。

　急いで向かうのは、爆発（・・）が起こった方向だ。

「「「きゃああああああっ！」」」

　ほんの一分前、イースト街同様に奇襲が起きていた。

　だが、イースト街とは違う点があった。

「久しぶりね、シャドウ（・・・・）」

「……ッ！」

　皇都と街を分ける門に付くと、シャロルはコードネームを呼ばれる。

　その見知った顔に、シャロルは声を上げた。

「お前は……クロネコ！」

「ふふふっ」

　コードネーム『クロネコ』。

　シャロルがいた闇ギルドに所属する、凄腕の傭兵である。

　だが、実力はナンバーツー（・・）と呼ばれ、シャロルの功績の影に埋もれていた少女だ。

　久しぶりの再会に、クロネコは軽いあいさつ（・・・・）をする。

　素早い動きから、いきなり隠しクナイを投げたのだ。

「足を洗ったとは聞いてたけど、ティア皇女に付いたのね！」

「そうだ、あの方は国を変える存在だ！」

　対してシャロルも、左右に回避しながら言葉を交わす。

「そっちは敵になったってことでいいんだね」

「そうね。ま、私たち（・・）って言った方が良さそうだけど」

「……！」

　すると、クロネコの後ろからぞろぞろと傭兵がやってくる。

　どれも裏社会では名を馳（の）せる者たちである。

　つまり、ノース街を襲ったのは傭兵集団だったのだ。

「裏の連中もすっかりレグナス様の手駒だよ」

「丸ごと買収されたのね。あんた達はそれでいいわけ」

「……何言ってんの」

　一瞬動きを止めると、クロネコは指で丸を作る。

「私たちが一番信頼するのは金（これ）でしょ。レグナス様はたくさん持ってる。ただそれだけ」

「……」

　シャロルも強い反論はできない。

　少し前までは、同じ理由でレグナスの依頼を受けていたからだ。

　しかし、今の彼女は考えは違う。

「それを否定する気はない。でもワタシは気づいた。いや、気づかされたんだ」

「何の話？」

「世の中、金よりもっと大切なものがあるってね」

「ふーん……」

　それには、クロネコは顔をしかめた。

「やっぱり随分と温（ぬる）くなったわね、シャドウ」

「そう言うなら教えてあげるわよ」

　対して、シャロルも本気の態勢を取る。

「人を守りたいって気持ちが、どれだけ力をくれるかってことをね」

★

　そして同時刻、スラム。

「ティア、下がってて」

　二つの街と同じく、ここでも火の手が上がってる。

　だが、アルはふいにある方向へ目を向けた。

　視線の先にいるのは──第一皇子レグナスだ。

「これはあなたが仕組んだのでしょうか」

「そうだ。皇位継承の前に立場をハッキリさせようと思ってな」

　手に炎を灯したレグナスは、口角を上げて言葉にした。

「俺は、俺に付いて来る者だけを優遇する。それ以外は消し炭だ」

「……！」

　レグナスが同時多発で狙った三つの街は、全てティアを支持する声が大きい。

　それらを潰すことで、他の街への見せしめにするつもりなのだ。

　“レグナスを支持しなければ消し炭に（こう）なる”と。

　だが、当然それを許せるティアではない。

「レグナス様、あなたは間違っています！」

「なんとでも言うが良い。自分では何も出来ぬ弱き者が」

「……っ！」

　しかし、それにはアルが口を挟む。

「そんなことはありません。ティアには人々を変える力があります」

「ほう」

「僕もその内の一人です」

「……面白い」

　これ以上の問答は不要だろう。

　アルはティアの前に立ち、レグナス同様に構えを取った。

　すると、最後にティアが告げる。

「アル様、気を付けてください」

「……？」

「レグナス様は強さも確かです。ですが、何より厄介なのは──」

　その恐ろしさを知るように。

「勝利のためなら手段を選ばない（・・・・・・・）点です」

「……！」

「それでもアル様であれば、きっと！」

「もちろん」

　だが、やはりアルを信頼しているようだ。

　アルも応えるように強くうなずく。

「絶対に勝ちます」

「はい！」

　そうして、ティアが距離を取る──のもつかの間、突然レグナスがアルに迫る。

　手段を選ばないレグナスには、会話など関係ない。

「よそ見をしているからだぞ！」

「──してませんよ」

　しかし、その程度は察知していた。

　気配だけで動きを読んだアルは、レグナスの剣を容易にかわす。

　同時に、右手拳は強く握られている。

「以前お会いした時から、こうしたかったんです」

「……！？」

　そしてそのまま──

「レグナス、お前を倒す……！」

「がはぁっ！」

　強烈な拳を顔面に叩き込んだ。