山奥で育った転生野性児、都で英雄になる～転生してから15年、今さら暮らしていた場所が難易度SSSランクの超危険地帯だと知りました～

第3話 皇女と精霊の想い

＜アル視点＞

　「わたしの近衛（このえ）騎士（きし）になってくださいませんか」

　山の麓（ふもと）で助けた女の子から、お願いをされた。

　いきなりのことで戸惑った僕は、思わず聞き返してしまう。

「こ、近衛騎士ですか！？」

「あ、すみません、近衛騎士というのは──」

「いえ、言葉の意味を聞いているのではなくて」

　僕が否定すると、ティアはハッとする。

「ご存知でしたか。言葉遣いもお綺麗ですものね。どこで習ったのでしょうか」

「あ、なんか本があったので！　なんて、あはは……」

「なるほど。でしたら話は早いですね」

　前世があるとは言えないので、なんとなく誤魔化（ごまか）す。

　すると、ティアも話しやすそうに続けた。

「わたしの正式名称は『ティアリス・フォン・アステリア』と申します。位としては、アステリア皇国第三皇女でございます」

「へー……って、皇女様！？」

　それを聞いた途端、僕の体は勝手に膝をつく。

　いわゆる土下座の姿勢だ。

「大変失礼しました！　そうとは知らず数々のご無礼を！」

「アル様！？　どうしてそんな姿勢をご存知で──ではなく、おやめください！」

「で、ですが……！」

　土下座を知っているのは、もちろん元日本人だからだ。

　まさかこの世界でも同じ意味を持つとは。

　だけど、ティアから懇願（こんがん）されて頭を上げる。

「とにかく、わたしには先程と同じように接してください！」

「わ、わかりまし──わかった」

「はい！　では続けますね」

　そうして、ティアが話を再開する。

「わたしは現在、皇女として皇位継承を争っております」

「……！」

「ですが生まれが遅く、皇位継承権は第九位。決して高くはありません」

　ティアの顔は曇り気味だ。

「そして、わたしの国は腐っています（・・・・・・）。平民は重い税に苦しみ、貴族や皇族はそれで私腹を肥やし続けているのです」

「そんな……」

「わたしも一皇族ではあります。しかし、わたしはそれを変えたいのです！」

　すると、ティアは僕を見つめる。

「ここへ来たのもそのためです！　わたしは国を変える力を得るため、最後の手段としてこの山へ訪れました！」

「……！」

「無理を言っているのは承知です。ですが、もう一度だけ問わせてください。アル様、わたしの近衛騎士になってくださいませんか！」

　強い想いを持った子だ。

　真っ直ぐで綺麗な瞳は、本心からの言葉だろう。

　でも、その問いには少しだけ口をつぐむ。

　一つ、重要な疑問があったからだ。

「ティアが想いを持ってるのは分かったよ」

「アル様！」

「でも、だったら余計に僕なんかで大丈夫かなあと……」

　ティアの言葉を聞くほど、僕だと力不足に思える。

　彼女の祖国には、もっと強くて偉い人達がいるだろうし。

　だけど、ティアは首を横に振った。

「なるほど。アル様は、ここが何と呼ばれているかご存知ないみたいですね」

「は、はい……」

「ここは“魔境山脈”。人里ではＳＳＳランクの超危険地帯でございます」

「……へ？」

　超危険地帯？　この山が！？

「いやいや、ティア！　さすがにそれは──」

「事実です。実際、こちらの護衛も皇都から連れて来た精鋭です」

「そ、そうなんですか……？」

　ちらっと覗き見ると、護衛たちも「うんうん」とうなずく。

　それから、ティアも揃って同じような目を浮かべた。

「この山で生まれ育ったというのは、聞いたことがありません」

「は、はあ……」

「はっきり言って、アル様は規格外（・・・）です」

「……！」

　ティアはそう結論付ける。

　どうやらこの山は、この世界基準ではすごい場所らしい。

　生まれ育ったせいであんまり実感がないけど。

　それに、生き延びたのも“あの子たち”の助けがあったからだしなあ。

　──と、そう考えていると、僕の中から黄緑色が浮かび上がる。

『ふーん、こんな人間もいるんだね』

「あ、シルフ」

「「「……！？」」」

　出てきたのは精霊のシルフだ。

　だけど、その姿にティア達は目を見開いた。

「ア、アア、アル様！？　そちらの方は！？」

「この子？　友達のシルフだけど」

「と、友達！？　だって、その方はおそらく──」

『し～』

「……ッ！？」

　ティアが何かを言おうとするも、シルフが彼女の口を塞（ふさ）ぐ。

　どういう意図か分からないが、シルフはすぐに話を切り替えた。

『ボクは感動したよ。まだこんな人間がいたんだってね』

「どういうこと？」

『ごめんね。この世界に人間はいないって、あれ嘘だったんだ』

「あー、だろうね」

『……』

　真顔になりながらも、シルフは話を続けた。

『隠してた理由は、人間が醜（みにく）いと思ってたからなんだ』

「え？」

『まあ、ぼくたちも色々あったからさ』

　シルフは昔を思い出すかのような表情を浮かべる。

　口ぶりから、人間たちと嫌な事があったのだろう。

　わざわざ聞きはしないけど、シルフの気持ちは伝わった。

「じゃあ、シルフは僕を守ってくれてたんだ」

『……！』

「僕を傷つけないために、優しい嘘をついてたんだね」

『……うん、ごめんね』

　人間は醜い存在である。

　それを知ると、僕が悲しむと思ったんだろう。

　でも、前世でそれは痛いほど分かっている。

　逆に、“そうじゃない人”もいるってことも。

「けど、ティアは良い人だって言いたいんでしょ」

『そうだね。ボクも見直した』

「じゃあ決まりだね」

『うん！』

　十五年を過ごして、山奥でやりたいことはやり終えた。

　ならば、新しいことに挑戦してみるのも良いと思う。

　前世ではあまり味わえなかった、人との関りというものだ。

　そして何より、ティアの想いに応えたいと思った。

「ティア」

「は、はい！」

　僕はティアに頭を下げた。

「近衛騎士の誘い、承りました。これからよろしくお願いします」

「ありがとうございます……！」

　こうして、山奥で育った僕は、都へ行く決心をした。

　そして、後に知ることになる。

　これが僕の第二の人生の始まりで、英雄への第一歩だったということを。