【完結】山奥で育った転生野性児、都で英雄になる～転生してから15年、今さら暮らしていた場所が難易度SSSランクの超危険地帯だと知りました～

第14話 決意表明

　「本日はお集まりいただき、誠にありがとうございます」

　大きな舞台の上で、ドレスに身を包んだティアが一礼をする。

　本日は“成人の式典”。

　今年十五歳を迎えたティアが、正式に皇女として認知される場だ。

　ティアはすでに広く知られているが、本来はこの日から公的な活動をする皇族がほとんどである。

「わたし──第三皇女ティアリス・フォン・アステリアは、無事に成人を迎えることができました」

　ティアの言葉により、式典は進んでいく。

　この式典で行われる儀式は、大きく二つ。

　一つは、皇女としての決意表明である。

　しかし、それについて周囲はざわついていた。

「ティア様は皇位継承権をいかがなされるのか」

「この状況だからな……」

「影では何者かが動いているとか」

「ティア様には重すぎるであろう」

　最近、次々と皇位継承権が放棄されているからだ。

　色々な噂が飛び交うが、“闇”が動いていることは誰もが分かっている。

　そんな中で、今回のティアがどう答えるかは注目されていた。

　すると、ティアはハッキリと立場を口にする。

「わたしは皇帝を目指します」

「「「……っ！」」」

　いつもに増して熾（し）烈（れつ）な争いとなっている皇位継承戦に、自らも参戦すると宣言したのだ。

　これには譲れない想いが込められている。

「誰もが幸せになれる、平等な国を作るために！」

「「「……」」」

　だが、周囲の拍手は得られない。

　それもそのはず、出席しているのは高位貴族のみ。

　彼らには何のメリットもないどころか、デメリットすらあるのだから。

　しかし、それも分かってティアはあえて言葉にしたのだ。

「きっと賛同してくださる方がいると信じています」

　まだ完全には腐っていないと信じて。

　優しい心を持つ貴族がいると信じて。

　すると、とある区画からわずかな拍手が起こる。

「……！」

　シャロルだ。

　高貴な服装に身を包み、持ち前のスキルで貴族に扮（ふん）している。

　一人が拍手をすれば、それは伝（でん）播（ぱ）していく。

──パチパチパチパチ。

　シャロルから始まり、一人、また一人と伝わる。

　そうして、やがて会場は拍手に包まれた。

「……っ！」

　この光景はまだ偽りかもしれない。

　でも、きっとこれを現実にしてみせる。

　ティアは改めてそう決意したのだった。

　また、成人の式典は皇国中で音声放送されている。

　会場以外の街では大盛り上がりだったようだ。

「ティア様ばんざーい！」

「あの方はきっと国を変えて下さる！」

「ああ、私たちも住みやすい国に！」

「平民にも寄り添って下さる国に！」

　貧民街（スラム）の者達も、門の外からの放送を聞いていた。

「さすがティア様じゃ！」

「ティア様が皇帝になられれば！」

「ああ、この街もきっと！」

「僕もっと応援するよ！」

「私もティア様に皇帝になってほしい！」

　皇都以外の皇国中で歓声が湧き上がる。

　貴族を差別しないティアは、平民からは圧倒的な支持があるのだ。

　尤（もっと）も、選挙権を持つのは貴族だけのため、依（い）然（ぜん）として厳しい立場ではあるが。

　そして、“成人の式典”は二つ目の儀式へと移る。

「それでは、わたしの近衛騎士を指名します」

　それが“近衛騎士指名”である。

　近衛騎士は名の通り、一番信頼される者（・・・・・・・・）に与えられる称号だ。

　そのため、多くは公爵家、又は騎士に特化した家系から選ばれる。

　しかし、ティアはそれらと関わりを持っていない。

　再び周囲がざわつく中、ティアの言葉で入場門が開かれた。

「近衛騎士よ、前に」

「はっ！」

「「「……！」」」

　そこから登場したのは──アルだ。

　だが、アルは貴族でもなければこの国の者ですらない。

　当然、位（くらい）を重んじる周囲からは声が上がる。

「なんだあの者は……！」

「貴族ではないではないか！」

「通して良いのか！？」

「だが、ティア様の印は持っておられる！」

「どうやって取り入ったのだ！」

「ふん、ティア様も盛（さか）るお年頃ということか」

　アルとティアが同年代なことから、あらぬ事まで言われる始末だ。

　もちろん二人の耳にも届いている。

　それでも、お互い真っ直ぐに見合ったまま、アルは舞台に向かって歩を進める。

　共に、理想の未来を見ているかのように。

「アル様」

「はい」

　ふっと微笑んだティアの前でアルが跪（ひざまず）く。

　アルには、近衛騎士の証として剣が送られるのだ。

「汝（なんじ）を我が近衛騎士として指名します」

「拝命いたしました」

　ティアより証を賜（たまわ）り、アルは正式に近衛騎士となった。

　振り返った舞台からは、嫌々ながらも拍手が送られている。

　またシャロルによる工作だろう。

　その光景を前に、アルは再び決意を固めた。

（僕とティアで、この国を変えてみせる……！）

　しばらく過ごす内に、アルもアステリア皇国に愛着が湧いていた。

　それと同時に、貴族や皇族に対する嫌悪感も。

　ならば、それらを解決してティアが目指す理想を叶えたいと願う。

　こうして、ティアの“成人の式典”は終えた。

　だが、いつもの成人の式典とは、少し違う意味を持つ。

　これにて皇位継承戦への参戦者が出揃（そろ）ったからだ。

　皇位継承権“第三位”──第三皇女ティア。

（わたしとアル様でこの国を……！）

　第二位──第二皇子ヴィンゼル。

「君はそういう感じなんだね、ティア」

　そして、第一位──第一皇子レグナス。

「ふん、下らんな」

　この日を境に、三人の皇位継承戦はさらに激しさを増していく──。