【完結】山奥で育った転生野性児、都で英雄になる～転生してから15年、今さら暮らしていた場所が難易度SSSランクの超危険地帯だと知りました～

第12話 暗躍者の本心

　「お前からぶっ倒してやる！」

　作戦が悉（ことごと）くうまくいかず、流れで胸まで揉（も）まれたシャドウ。

　色々とパニックとなった後、持ち前のクナイでアルに襲（おそ）いかかった。

　この際、邪魔なアルを倒し、強引にティアに放棄させようとしたのだ。

「フッ！　ハッ！」

「うわっ！」

　だが、その刃は決して乱れていない。

　戦闘に入ったシャドウは、すでに冷静さを取り戻していたのだ。

　しかし──

（こ、こいつ……！）

　アルには攻撃が当たる気がしない。

　得意な至近距離での攻防だが、アルにはかすりもしなかった。

　これも今までにない事態だ。

（これは見せたことがなかったが！）

　ならばとシャドウは攻撃手段を変える。

　持っていたクナイを真っ直ぐ投げたのだ。

「くらえ！」

「……！」

　だが、同じ動作の中で、遅れてもう一本（・・・・）クナイを投げる。

　全く同じ軌道のため、正面からは後ろの二本目が見えない。

　さらに、二本目には特性の毒付きだ。

（これはかわせない！）

　数あるシャドウの業（わざ）の中でも、必中の攻撃だ。

　すると、急にアルの足元から突風（・・）が吹く。　

「あっぶね！」

「風だと！？」

　アルが風魔法で防御したのだ。

　しかし、それを知らないシャドウはギリっと歯を噛みしめる。

「つくづく運が良い奴め！」

「……！」

　シャドウはそのまま、再度アルへ接近戦を仕掛ける。

　だが、アルの行動には違和感があった。

「なぜ反撃してこない！」

　アルが一向に攻撃へ転じないからだ。

「ワタシなど脅（きょう）威（い）ではないと言うのか！」

「……」

　シャドウにも一流の自覚はある。

　悔しさから声を上げると、アルはこくりとうなずいた。

「そうだよ」

「……！　き、貴様ッ！」

「うわわっ！　怒らせるつもりではなくて！」

「じゃあどういう意味なんだ！」

　アルはシャドウの攻撃を回避しながら口にする。

「君からは殺気を感じられないよ」

「……ッ！？」

　その言葉には、シャドウも一度距離を取る。

　暗躍者にあるまじき行為ながら、動揺してしまったのだ。

　すると、アルは言葉を続ける。

「向かって来るけど、本当に僕を殺す意思は見られない」

「！」

「もしかして君は、今まで一人も殺していないんじゃないか？」

「……っ！」

　アルの言葉は的中していた。

　今まで暗躍してきたシャドウだが、殺しは一度もしたことがない。

　これには彼女の想いがあったのだ。

（ワタシだって、こんな仕事はやりたくない……）

　シャドウの頭に、これまでの記憶が蘇（よみがえ）る。

────

　後にシャドウと呼ばれる少女は、スラムの出身だった。

「おなかすいた……」

　この頃のシャドウは、十歳。

　例に漏（も）れず、生活は苦しかった。

　明日どころか今日食べるご飯もなく、路頭に迷っていたのだ。

　そんな彼女の前に現れたのが、闇ギルドの商人である。

「こいつは才能がありそうだ」

　商人はシャドウに光るものを見出し、彼女を誘った。

「仕事をやろう。報酬はもちろんくれてやる」

「……っ！」

　目の前にバラまかれたのは、大量の金だ。

　幼い頃に母を亡くし、まるで先も見えないシャドウ。

　生きるためには手段を選ぶ余裕はなかった。

「俺と来るか？」

「……いく」

「フッ、それでいい」

　そうして、シャドウは闇ギルドに入ることになる。

　その名称通り、斡旋（あっせん）される仕事は表では言えない様なことばかりだった。

　だが、商人も悪い奴とは言え、才能を見抜く力だけは本物。

　目利き通り、シャドウには才能があった。

　いや、才能がありすぎた（・・・・・）。

「今日の報酬だ」

「……どうも」

　三年も経てば、どんな任務でも失敗しなくなった。

　その度に依頼は増え、手は汚れ続けていく。

　初めての仕事で覚えた恐怖も、すでに思い出せなくなっていた。

　すると、周りからは畏怖と敬意が混じった視線を向けられるようになる。

「あれが例の……」

「ああ、逸材（・・）らしい」

「若いのに恐ろしいな」

　思えば、この頃からだっただろう。

　彼女がフードを深く被り、『シャドウ』と呼ばれ始めたのは。

　しかし、そんな地位を築いても彼女には唯一守っていたことがある。

　亡き母からの遺言（ゆいごん）だ。

（どんなに貧しくても、人を殺（あや）めるのはダメ）

　その死ぬ間際の言葉は、ずっとシャドウの頭に残り続けている。

　脅（きょう）迫（はく）、恐（きょう）喝（かつ）、できることは何でも遂行した。

　だが、殺しという最後の一線だけは超えなかった。

　暗躍者なのに殺せない。

　本来ならば致命的な弱点だろう。

　しかし、その弱点をも上回る才能と実績により、シャドウは闇ギルドのトップと呼ばれるまでになったのだ。

　そうして、先日にレグルス皇子より依頼を賜（たまわ）った。

「他の者の権利を放棄させろ。最悪殺しても構わん」

「……はい」

　その後、ティアを標的にし、今に至る。

────

　これまでのことを思い返し、シャドウは胸を抑える。

「……っ」

　どこかで道を間違ったのかもしれない。

　だが、道を間違えなければ生きていなかったかもしれない。

　そんな葛藤（かっとう）が胸を締め付けるのだ。

「クソ……」

　また、そう思えるシャドウは、闇に染まり切っていない証拠とも言えた。

　アルはその気持ちの一端を察し、言葉をかける。

「君は本当は優しいんじゃないのか」

「……！　黙れ！」

　対して、シャドウは声を荒げた。

「ワタシは悪い事をたくさんした！　もう引き返せないんだよ！」

「……だからまだ抵抗するんだね」

「そうだ！　ワタシは皇女ティアに権利を放棄させなければならない！」

「……わかった」

　だが、それを聞けばアルも引くことはできない。

「だったら仕方ない。僕はティアの近衛（このえ）騎士だ」

「なっ……！」

　途端にアルの目付きが変わる。

　同時に背後に浮かばせたのは、炎を纏（まと）った大きな精霊だ。

「全力でいこう、サラマンダー」

『ああ、俺様の出番だなあ！』

　浮かばせたのは──“火の大精霊”サラマンダーだ。