【完結】山奥で育った転生野性児、都で英雄になる～転生してから15年、今さら暮らしていた場所が難易度SSSランクの超危険地帯だと知りました～

第11話 厄介な少年

　「あれが皇女ティアか」

　遠くの木陰から、身を潜めてティアを眺める人物がいる。

　暗躍者のシャドウだ。

　皇位継承権“第四位”のバラム皇子の権利を放棄させてから、数日。

　シャドウは次の標的であるティアに狙いを定め、機を窺（うかが）っていた。

　ならば当然、隣の少年も目に留まる。

（あれが“スラムの英雄”──アルだな）

　ティアの護衛をするアルだ。

　アルの事は、当然シャドウの耳にも入ってきていた。

　それほどアルの功績は大きかったのだ。

（皇女ティアといい、少年アルといい、まだそんな奴がいたか）

　現在のシャドウは普通の街に身を置くが、出身はスラムだ。

　スラムにも尽力する二人の行動に、思うところがあるのだろう。

（もう少し早く関われていれば……）

　もし自分がこの仕事を始める前に出会えていたら。

　そんな事を考えなくもない。

　だが、シャドウは弱気になっている自分を振り払った。

（ワタシとしては複雑だけど……仕方ないか）

　妄想をしても意味がない。

　再び決意を固めると、シャドウの目がすっと変わる。

　今の目付きは、冷たく任務を遂行する暗躍者の目だ。

（今日で皇女ティアの権利を放棄させる。それがレグナス皇子からの依頼だ）

　目的を思い出すと、ティアは再び身を潜める。

　暗躍者としては、仕事は正面から戦うことじゃない。

　いかに冷静に、いかに絶妙なタイミングを見計らうかだ。

（今日はじっくりチャンスを待つとしよう）

　そうして、シャドウはティア達の追跡を開始した。

　それからしばらく。

「全っ然離れなくない！？」（小声）

　木の幹に隠れるシャドウは、頭を抱えた。

　朝からずっとティアを追跡しているが、隣のアルが全く隙を見せないのだ。

　追跡を開始してから、かれこれ数時間は経過している。

（なんかワタシと皇女ティアの間に入ってくるし！）

　さらに、アルは悉（ことごと）く邪魔なポジションにいる。

　そのせいで毒針を投げる等もできない。

　疑われれば面倒な事になるので、最初の行動にすら移せないでいた。

　それもそのはず、実はアルはすでに気づいていた（・・・・・・・・・）。

（まだいるなあ……）

　一度も振り返っていないが、アルは最初からシャドウの存在を認識している。

　彼女が怪しい者であるということも。

　これも、一瞬の隙が命取りとなる“魔境山脈”で培（つちか）った野生の感性だろう。

　しかし、アルはティアには話していない。

（僕が意識しておけば良いか）

　ティアの活動を邪魔したくないからだ。

　今日は色々な街を巡り、国民の意見を聞きに来ている。

　まだ予定が残っているため、暗躍者がいると伝えて撤退（てったい）させるのは得策ではないと考えたようだ。

　あとは単純に、シャドウを“それほど脅（きょう）威（い）に感じていない”。

（きっと本命の暗躍者じゃないんだろうなあ）

　シャドウを下っ端だと思い込んでいるようだ。

　ならば余計に、それだけでティアを帰還させたくない。

「アル様、どうかされましたか？」

「いや、なんでも。今日はゆっくり街を巡ろう」

「はい！　アル様がいれば安心です！」

　対して、ティアもアルを全面的に信頼している。

　時々確認を取りながら、また次の目的地へ向かった。

　場所は移り、人（ひと）気（け）の少ない広場。

「ぐぬぬぬ……」

　シャドウはフラストレーションが溜まっていた。

　まさかアルに気づかれているとは考えられず、アルが運だけでティアを守っていると思っていたのだ。

（ああもう、じれったい！）

　ならばと次のプランを実行する。

　一流たるもの、二手三手を用意してこそだ。

（これで完璧！）

　シャドウはフードを取り、平民の流行りスタイルに着替えた。

　一般人のフリをして近づき、ティアに仕掛けるようだ。

　そこらの人と何ら変わらないシャドウは、堂々と二人に近づく。

「すみません、ティア皇女～！」

「……はい、僕が対応いたします」

　しかし、やはり邪魔が入る。

　アルがティアの前に立ったのだ。

　むっとするシャドウだが、目を細めたアルは内心思っていた。

（いや、こいつじゃん）

　足音が同じことから、シャドウだと気づいたのだ。

　だが、確たる証拠がない以上はすぐに危害を加えられない。

　対して、シャドウは顔をしかめた。

「あの、ワタシはティア皇女に用があるのですが」

「だから僕が対応します」

「ティア皇女と握手をさせていただきたく！」

「じゃあ僕が代わりにします」

「いらねえ！」

　アルの冷たい対応に、シャドウは声を上げる。

　ここまでうまくいかないのは初めてなのだろう。

　イライラしたシャドウは、柄にもなく強硬手段に出始める。

「ちょっと触らせていただくだけでいいので！」

「アウトです！　もう捕まえます！」

　ここまで来れば、証拠は十分だ。

　アルはすぐさま取り押さえようとする。

　だが、シャドウは自慢の身のこなしを見せる。

（だったらとことんやってやるよ！）

　両肩の関節を外し、アルの腕を抜けようとしたのだ。

「なんだ……！？」

　予想外の体の捻（ひね）りに、アルの反応が遅れる。

　しかし、それで逃がすほどアルもヤワではない。

　もはや脊髄（せきずい）反射によって、手が勝手に掴める部位（・・・・・）を探す。

　結果──もにんっ！

「「……ッ！？」」

　アルの右手が、シャドウの大きな胸をがっちりと掴んだ。

　もちろん意識下ではない。

　アルの右手も、瞬間的に膨らんでいるところに反応しただけだ。

「「……」」

　そこを掴まれてシャドウが逃げられるはずもなく。

　だが、怒らないはずもなく。

「どこ触ってんだ痴（し）れ者！」

「うわあ、ごめんなさい！」

　アルは正当防衛だが、なんとなく謝る。

　日本人的な感性が残っているようだ。

　バッと離れたシャドウは、顔を真っ赤にして武器を取り出す。

「もう怒った！」

「え！？」

「最初からこうしておけばよかったんだ！」

　シャドウの心臓はバクバク言っており、すでに冷静ではない。

　その動揺がいつもとは違う行動を取らせる。

「お前からぶっ倒してやる！」

「えええーっ！？」　

　最強の暗躍者シャドウの刃が、突然アルに迫る──。