訳あり伯爵様と契約結婚したら、義娘（六歳）の契約母になってしまいました。 〜契約期間はたったの一年間〜

第7話 愛娘リーディアの攻撃！ リキュール伯爵は瀕死の重傷を負った！ ※リーディアside

　リーディアはそのとき、廊下を忍足で歩いていた。

『伯爵様が、ちゃんとマリア様を落としてくれるといいのだけれど』

（アリスはそう言っていたのよ……リーは、ちゃんと聞いたの……）

　リーディアは、ウトウトしながら聞いた乳母アリスの言葉を思い出す。

　リーディアは考えた。

（パパがママを落とす……そうすれば、ママはずっとここに居てくれる……んじゃないかしら……）

　リーディアは、廊下の角で、キョロキョロと周りを確認しながら、ゆっくりと歩みを進める。

　その様は、さながらスナイパーである。

　なお、当然ながら、マリアと乳母アリスの指示で、後ろからこっそり侍女がリーディアを見守っている。そしてもちろん、リーディアはそのことに気がついていない。

（落とす……落とす……。……？）

　リーディアは、首を傾げた。

　落とすとは、一体なんのことだろうか。

　パパがママを、落とす。

　階段から落としたり、屋根から落としたりしたら、ママは天使さまとはいえ、怒って羽を生やしてお空に帰ってしまうのではないだろうか。

　しかし、これは大切なママが、リーディアの傍に居てくれるようにするための、大切なミッションである！

　リーディアは、し（・）ん（・）ち（・）ょ（・）う（・）に物事を進めなければならない。

（パパの、し（・）つ（・）む（・）し（・）つ（・）！　ここ！）

　リーディアは知っているのだ。

　今日は、パパはこの伯爵家本邸で働く日。

　だから、この部屋にくれば、リーディアはパ（・）パ（・）に会うことができる。

（重要な話がある時しか、きちゃダメって言われてるけど……今日の話は、とっても重要なことなのよ！　だから、大丈夫！）

　握り拳を固めると、リーディアはそろそろと廊下を進む。

　この話をパパにしているところを、ママに見つかってはいけないのだ。ご（・）く（・）ひ（・）み（・）っ（・）し（・）ょ（・）ん（・）なのである。

　扉の前に来たリーディアは、ドキドキする胸を押さえ、深呼吸をする。

　そして、思い切ってノックをしてみた。

「入れ」

　中から、パパの声が聞こえて、リーディアは笑みをこぼす。

「はい！」

　大きく返事をして、扉を開けて室内に入った。

　そこには、執事とリキュール伯爵がいた。

　リキュール伯爵は口を開け、羽ペンを机に転がし、目を丸くしてリーディアを見ている。

「パパ！　リーは、じ（・）ゅ（・）う（・）よ（・）う（・）な、よ（・）う（・）け（・）ん（・）で、きました！」

　ビシッと直立したリーディアに、リキュール伯爵はまだ固まっている。

　その隣で、執事が立ったままくつくつと笑いをこぼしていた。

「リーディア様。大切な案件なのですね？」

「そうです！」

「では、急いで対応しなければなりませんね。私の案件は後で構いませんから、どうぞお話しください」

「ありがとう！」

　リーディアは、キビキビと――傍目にはテチテチと――歩き、リキュール伯爵の執務机前までやってくる。

「パパ。たいせつなお願いがあるの」

「どうしたんだい、リーディア」

「パパにね、ママを落（・）と（・）し（・）て（・）ほしいの」

　リキュール伯爵はインク壺を床にぶちまけ、執事はむせてゲッホゴッホと咳き込んだ。

「パパ！　たいへんよ、絨毯が真っ黒！」

「い、いいんだ。いい。そんなことより」

「で、でも本当に真っ黒よ！」

「大丈夫だ。それより、どうした、リーディア。何故急にそんなことを」

　リキュール伯爵は何故か、赤くなったり青くなったりしている。リーディアは不思議に思いつつ、思ったことを口にした。

「パパがママを落としたら、ママはずっとこの家にいてくれるんでしょう？」

「……！？　だ、誰からそんなことを聞いたんだ！」

「本当なのね！？　パパがママを落としたら……、……！　パパ、今からママを落としにいこう！」

　執務机を回り込み、手を引くリーディアに、リキュール伯爵は真っ赤になって狼狽える。

「ちょ、ちょっと待ちなさいリーディア。そんなことはできない」

「パパはママに、ずっとこの家に居てほしくないの？　ママのこと、好きじゃないの？」

　涙目で訴える愛娘に、リキュール伯爵は動揺した。

　直球ストレートのその質問に、マリアの顔が浮かんで、リキュール伯爵はさらに体温を上げてしまう。

「それは……その……」

「ママのこと、嫌いなの？」

「嫌いじゃない！」

「じゃあ、大好きなのね？」

「……っ、それは、その」

「違うの？」

「す、好きだ……が……」

　絞り出すように声を出したリキュール伯爵に、リーディアはパァアア！　と華が咲くような笑みを浮かべる。

「よかった！　じゃあパパ、ママを落としに行こう！」

「そ、れは、できない」

「どうして？」

「……、ママは、パパのことを、なんとも思ってないから……」

「え？」

「え？」

　不思議そうにするリーディアに、リキュール伯爵も不思議そうにする。そっくりな親子の様子に、執事の腹筋が試されている。

「ママはいつも、パパのこと尊敬してるって言ってたよ」

「……そうか」

「ママはパパのこと好きって」

「ゲッホゴホゴホ」

「パパーッ！？」

　急にむせたリキュール伯爵に、リーディアは青い顔で慌てる。執事は横でプルプル震えている。

「パパ大丈夫！？」

「大丈夫だ、うん。それで、なんだって？」

「パパ、でもね、お顔が赤いの。きっとお熱があるのよ！」

「パパは丈夫だから大丈夫だ。それでリーディア、ママはなんだって？」

「う、うん？　ママは、パパのこと好きだって言ってたよ」

　リーディアはパパの剣幕に驚きつつも、以前ママに聞いたパパへの気持ちを伝える。

　口を覆って頬を染めているリキュール伯爵に、リーディアは閃いた。

「パパは、ママにパパのことを好きになって欲しいのね？」

　ガターン！　と大きな音を立てて、リキュール伯爵は椅子から転げ落ちた。

　「パパァー！？」という悲壮な悲鳴が上がり、そのパパの隣では、執事が赤い顔をして涙目で震えている。

「パパ、どうしたの！？　お休みした方がいいよ！」

「だ、だ、大丈夫だ……」

「きっとね、元気がないのは、天使さまの力が足りないからよ。ママを呼んでくる！」

「リーディアちょっと待とうか」

　ヒョイと抱きよせられて、リーディアは、床に尻をついているリキュール伯爵の膝の上にポスンと落ちる。

「パパ！　これじゃママを呼びにいけないわ」

「うん、待ってくれ。ええと、リーディア。今は良くない。少し時間をくれ」

「……早くママを落とさないと、ママはお空に帰っちゃうのよ？」

（天使は空に帰る設定なのか……）

　リキュール伯爵は、自分で言い出したことながら、知らない間に追加された設定に思考を止める。

「リーディア。その……リーディアは、ママが好きか？」

「大好き！」

「パパもね、ママのことが大好きだよ」

「うん！」

「それでな。ママがずっとここにいてくれるようになるには、ママが特別パパのことを好きになってくれる必要があるんだ」

「特別？」

「そうだ。それには、すごくすごく大変な準備がいるんだ」

「どんな準備？」

「えっ」

　目を彷徨わせるリキュール伯爵に、執事の腹筋は重大な危機を迎えた。

「そ、それはだな、その……」

「うん」

「ママが喜ぶようなことを、沢山しないといけないんだ」

「喜ぶこと？」

「そうだ。リーディアも、ママがリーディアのためにいろんなことをしてくれるのが嬉しいだろう？」

「うん！」

「それと一緒だよ。……ダメかもしれないけど、頑張ってみるから、パパに少し時間をくれるかな」

「分かった！　パパ、頑張って！！」

「う、うん……」

　そうして、希望に満ち溢れた様子でリーディアは帰った。リーディアは、ご（・）く（・）ひ（・）み（・）っ（・）し（・）ょ（・）ん（・）を、成功させたのだ！

　なお、その後、リキュール伯爵と執事はあまりにも仕事が手につかなかったので、有給休暇を取ることにした。