第5話 サイコの独壇場
前に踏み出した右足がすくんで、それ以上半歩も出ない。左足は床に根付いてしまっている。全身が金縛りにあったように動けない。
いったいどうなっちまったんだ。
心臓ばかりが大きくのたうつ。割れそうだ。
時間がない。まだ三十分くらいかかるはずなのに。
いつもの悠長なパターンではない。滝のような汗が俺の顔の輪郭をなぞって流れ落ちる。
「私は小さい頃、うちの病院の看護師に〝悪戯〟をされた。それ以来、動く女は恐ろしくて、今でもセックスが出来ないんだよ。完全無欠なこの私がだよ。低級なトラウマに惑わされる情けなさが、きみにわかるか。はははは」
鈴木はカラスが啼くような甲高い乾いた声で笑った。
「大型の冷蔵庫を見たときは焦ったよ。で、きみ一人だと確認できたときは『私のために大型の冷蔵庫が用意されていた』と神の采配に感謝したよ。君を動かない人形にしてから何度も楽しめる。常温だと死体の腐敗が早くて厄介だからね」
鈴木の独壇場は続いた。
まだ悠長に演説している。
だが、いつ春香に牙をむいて襲いかかるかわからない。
なのに俺は動けない。
「春香。早く逃げろ」
俺は声を絞り出した。
だが、声は俺の耳にさえ聞こえなかった。
雷鳴にかき消されたのではない。
叫んでも声が出ない。
俺は混乱した。
「きみは『檀家もいなきゃ、業者も来ない』と言ったね。私は邪魔されずに春香人形を堪能できるってわけだ」
鈴木が春香のほうに一歩、歩み出した。ゆっくりと春香に向かう。
何故、動けないんだ。俺は悔しさに歯噛みした。
鈴木に超能力があって、俺の動きを封じているのか。
虚構の世界のような現実が俺を震えさせる。
硬直していた場面が突如動き出した。
映画の撮影で、カチンコが鳴らされカメラがまわり始めたかのようだ。耳をつんざく怪鳥のような叫びが、春香の悲鳴だか鈴木の雄叫びだか分からなかった。
春香が顔をこわばらせ壁伝いに逃げる。
もっと速く。速く逃げろ。俺は心で叫ぶしかない。
死の追いかけっこが始まった。
純白のかぶり物が、春香の動きに連れてなびく。
黒い衣の袖が裾が舞う。
乱れる裾から覗く白い足袋に青白く細い足首。
色とりどりに織られた金襴の輪袈裟が奇妙な動きで弾む。
黒々と大きな影が怪物のように炎に揺れる。
これは夢なんだ。悪夢だ。
息をのむ光景が、スローモーション映像のように、次から次へと俺の目に飛び込む。
地鳴りのように雷鳴が轟く。
蔀が、開き戸が、びりびりと振動する。
護摩壇の上に並べられた閼伽、塗香、華鬘の六器が内陣の畳に転がる。
春香が、金剛盤に載せてあった真鍮の法具、金剛杵を、鈴木めがけ力一杯投げつけた。
だが鈴木には届かない。内陣の床に音を立てて虚しく飛び跳ねた。
俺の心臓は喉元を突き破りそうだ。
春香はとうとう壁際に追い詰められた。
狩人は獲物を追い込むのが上手かった。
鈴木は悪魔か悪霊なのか。
こんなときに、仏の加護がないなんて。膝頭が震える。
春香の恐怖が俺の恐怖になる。鋼の蔦になり俺の身体を絡め取る。舌がこわばる。全身が引きつるように痙攣し始める。歯ががちがちとぶつかりあう。
「きみは、私のために人形になってくれ」
顔の筋肉を引きつらせた鈴木が、春香の身体を壁に押しつける。
首に手をかける。
春香の首を締め上げる。すぐにも春香の首の骨が折れてしまう。
何かが狂っている。
俺の周りの全てが意地悪く狂いだしたのか。怒りと恐怖で震えが止まらない。だが体は石になったように半歩も前に進まない。
一秒ごとに俺の命が摩耗する。
春香がいなくなった世界が、どんなに恐ろしいものか。
この世は一切の色彩を無くし、地獄の最下層にある無間地獄と化すだろう。春香をなくすことだけに俺は恐怖した。
体中の血が逆流する。
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