2032年、編集部に「革命」の時が訪れた。編集長から突然召集された全体会議。会議室に集まった記者たちの表情には、不安と期待の入り混じった緊張感が漂っていた。私は、いよいよこの日が来たのだと直感した。

「これから話すことは、我々の未来を左右することになるだろう。」

編集長のその一言で、会議室の空気は一層張り詰めたものになった。彼がスクリーンに映し出したのは、AI記事執筆システム『LyraScript』のデモ画面だった。システムは次々とデータを解析し、瞬く間に記事を組み上げていく。

「AI記事執筆システム『LyraScript』を、正式に導入することが決まった。」

その瞬間、会議室はざわめきに包まれた。「ついにこの時が来たか」と囁く者、顔を顰める者、そして無言で画面を睨みつける者──記者たちの間で、水面下に潜んでいた不安や疑念が一気に表面化したのがわかった。私もまた、胸の奥に抑えきれない焦りを感じていた。これまで自分たちが汗を流し、足を使って集めてきた情報や記事が、どれほどの精度で、どれほどの速さで書き上げられるのか。その威力を、私たちは既に目の当たりにしていたからだ。

編集長は記者たちの反応を一通り見渡してから、冷静な口調で続けた。

「皆、落ち着いて聞いてくれ。『LyraScript』は我々の仕事を奪うためのシステムではない。これは、我々がこれまで以上に質の高い記事を読者に届けるための、新しいジャーナリズムの道具だ。」

編集長の言葉に、視線が再びスクリーンに向けられた。彼はデモ画面を操作しながら、いくつかのサンプル記事を次々に表示させた。経済ニュースから文化評論、さらには科学技術に至るまで、あらゆる分野をカバーした記事はすべて『LyraScript』が生成したものだった。

記事は驚くほど精確で、統計データの引用や過去の報道との照合も完璧だ。記者たちはしばらく無言でそれを見つめていたが、やがて一人が口を開いた。

「……これじゃ、我々が何週間もかけてまとめてきた分析と遜色ない。いや、下手をすれば、AIのほうが優れているとさえ言える。」

他の記者たちも、静かに頷いた。記事に込められた膨大なデータと、緻密な分析の正確さ。それはまるで、人間の記者が何年も培ってきたスキルを、あっという間に凌駕してしまったかのようだった。編集長はそんな私たちの反応を見届けた後、静かに口を開いた。

「見ての通り、AIは膨大なデータを解析し、論理的かつ簡潔に記事を作成できる。特に統計データの分析や過去の報道の引用は、人間よりも圧倒的に速く、正確に処理できる。しかし、だからと言って、全てがAIで済むわけではない。」

編集長の言葉に、私は内心、複雑な感情を抱いた。「済むわけではない」──それはどこか強がりにしか聞こえなかった。実際に『LyraScript』が生成した記事は、データを駆使し、文脈に合った表現まで組み立てられていた。そこには、ある種の「人間味」すら感じさせる文章の温かみがあったのだ。

そんな私の考えを見透かしたかのように、編集長は少し表情を硬くし、語気を強めた。

「確かに、『人間味』は、AIも指示と参考次第で再現できる。読者に感情を訴える文章や、適切な感想も生成できるだろう。しかし、AIにできないのは『その場にいた者しか感じ取れない温度』だ。現場の空気、相手の息遣い、そしてその場の緊張感──それはどんなデータ解析でも完全に掴むことはできない。」

その言葉に、私は胸の奥がざわつくのを感じた。確かに、私たち記者が唯一AIに対抗できるのは、現場で体感したリアルな感覚を伝えられることだけだ。しかし、それがどこまで読者に伝わるのだろうか。『LyraScript』がこの精度を誇る以上、いずれ記者としての存在意義が失われるのではないか──そんな考えが、頭を離れなかった。

「でも、それも時間の問題ですよね……」

隣に座る若手記者の小さな呟きが耳に入った。彼の視線はスクリーンに釘付けになったままだ。その言葉には絶望すら滲んでいたが、私は否定できなかった。AIの精度は日々進化し続け、社会全体での実装が進めば、私たち人間の「現場感」などいつか不要なものになるかもしれない。

編集長も、その呟きを聞き逃さなかったようだ。彼はしばし沈黙した後、視線を落とし、静かに口を開いた。

「そうかもしれない……だが、社会全体がそうなるまでには、まだ猶予がある。その間に私たちがすべきことは、ただAIに抗うことではない。AIができることを知り、その上で、我々にしかできないことを見極めることだ。私たちが『人間の記者』である意味を、自らに問い続けなければならない。」

会議室にいた記者たちの表情は、依然として険しかった。だが、その中に一瞬、かすかな希望が見えたような気がした。社会実装の進行にはまだ時間がかかる。現場での取材や読者との対話、その意味を探るための時間が、少なくとも今は残されている──そう自分に言い聞かせて、危機感を誤魔化している自分がいることを私は感じていた。

＊＊＊

私は自分のデスクで一人、編集長の言葉を思い返していた。AIによって自分たちの役割が奪われることを恐れるだけでは、何も変わらないのかもしれない。だが、「現場の空気を伝える」という唯一の強みすら時間の経過とともに失われるのではないかという危機感が、心の奥で静かに膨らんでいた。

「AIは記事を書けるかもしれない。それに人間味を持たせることもできるだろう。しかし、それは所詮、データを元にした模倣に過ぎない。私たちが現場で見たもの、感じたもの、その一瞬の空気──それを伝えられるのは、現時点ではまだ私たち記者の役目だ。しかし、この『猶予』の時間に安穏としてはいられない。AIと共生しながら、自らの価値を問い続けることこそ、私たちが生き残る唯一の道なのだろう。」

2032年、AIはジャーナリズムの現場に急速に浸透し始め、私たち記者は大きな岐路に立たされていた。だが、それでも私は信じていた。まだ、「自らの手で伝える」という使命を果たせる猶予が残されていることを──そして、私たち人間が、その役割を自ら放棄しない限り、AIだけでは築けない未来がきっとあるはずだと。