因幡輝夜の剣戟譚

転生

むかしむかしあるところに

　むかしむかしあるところに、おじいさんとおばあさんが――訂正。おじさんとおばさんが住んでいました。

　ある日おじさんは日課である剣の修行に山へ。おばさんは川辺で精神統一の座禅を組んでいました。

　研ぎ澄まされた精神世界を脅かす金色が突如として現れ、目を奪われそうになったおばさんがふと川の方に目をやると、黄金と呼んでも過言ではない色をした、美しい黄桃が流れて来ました。

「黄桃か……懐かしい」

　自分の体躯ほどある黄桃を引き寄せ、おばさんは肩に担ぎます。

　周囲を歩く人達は一瞬驚きますが、持っているのが彼女だと知ると皆、安堵したように吐息します。

「黄桃なぞ、都で数十年前に食って以来……旦那にいい土産が出来た」

　その晩。

　剣の修行から帰って来たおじさんは、黄桃と対面して固まっていました。

「これは……何ぞ」

「黄桃だ。見ればわかるだろう？」

「いや見ればわかるだろうって、こりゃあでかすぎる。儂の腰近くまであるぞ。これがただの黄桃だと？」

「ではこれが、黄桃以外の何に見える」

「難しいなぞかけを……仮にこれが黄桃だとして、食うつもりか？」

「食わねば腐ってしまうだろう。何だ？　もしかして、迷惑だったか……おまえにいい土産が出来たと、思っていたのだがなぁ……」

　その言い方は反則だ。

　そう言われたら引けない事を知っている妻が、わざと言葉を選んでいるのを旦那もわかっている。

　が、それでもこれ以上否、と言う事は出来なかった。

「わかった、わかった。ありがたく頂こう。ただこの大きさだ。夕餉を軽めにして欲しい」

「ふふ。そう言うと思って、おむすびを握っておいた」

「フム、で、は……？」

「どうした？」

　おじさんは改めて黄桃に向き直ります。

　そして大きく後ろに退くと、今から夕餉と外そうとしていた刀を腰に据え直し、抜刀の構えで

構えたのです。

「おい、おまえ何を――」

「気配がする」

　おじさんの警告に、おばさんは緩み切っていた神経を尖らせ、周囲を探ります。

　ですがおじさんの言う気配は、周囲には、外には感じられません。

　感じられるのは、おじさんが対面、対峙する、黄桃の中でした。

「何だ……まさか巷（ちまた）で噂のおにと呼ばれる怪異か」

「いや、それにしては……とにかく、切ってみる」

　出来事は一瞬でした。

　おじさんの刀が黄桃を十字に叩き斬り、中身を暴露。中にいたそれには一切の傷を付けず、黄桃だけを切って捨てたのです。

　まさに達人技。

　ですが次の瞬間には、おじさんもおばさんも驚愕のあまり目の前の光景から目を離せず、言葉を失って立ち尽くしてしまいました。

「これは……一体」

　おばさんはゆっくりと抱き上げます。

　するとそれは、男子の乳幼児はたった今胎（はら）から出て来たばかりの如く産声を上げました。

「おまえ、様……男の子だ。人間の、男の子だ……！」

「人間、なのか？」

「いや！　いや！　人間なのかどうかは問題ではない！　この子は今ここで生まれ、産声を上げたのだ！　この子は、私達が育てなければ！」

「おまえ、正気か？！　仮に鬼ならざるも、怪異の類だったなら――」

「そんなのは関係ない！　きっとこの子は、おまえ様が剣の道を究めた事への、武御雷（たけみかづち）様からの褒美に違いない！　これを私らが育てず、誰が育てる。なぁ？」

　おじさんは後頭部を掻きながら熟考。

　例え怪異の子だとしても、ここで捨てるのは人として正しい行ないか？　今後人として誇れるか？　そう考えてしまえば、自ずと答えは出ていた。

「仕方ないのぉ……」

　おじさんが折れると、おばさんは表情を明るくして喜びます。

　おばさんの温もりを覚えた赤ん坊もまた、泣きじゃくっていたのが笑いに変わり、母の腕の中で笑い始めます。

「では名前を決めませんと。どんな名前がいいのかしら」

「そうさなぁ……夜をも照らす金色の輝きの中から生まれた子……ならば、輝夜（かぐや）、などどうだ？」

「輝夜……！　怪異に冒されしこの国に、いつか光を齎すような素晴らしい名前だ。よし、今日からおまえは、因幡（いなば）輝夜だ！　輝夜ぁ」

　こうして、黄桃から生まれた奇妙な赤子は、因幡輝夜として迎えられたのでした。

　一方、そんな因幡輝夜――基、赤ん坊はというと、笑顔を作りながら心の内は複雑で。

（私……男の子なんですか？！　神様！？）

　と、元月の姫は受け入れきれずにいた。