ハルは水花火

四

　土曜日の午後、私と大和君は公園を歩いていた。ここを抜ければ病院だ。

　それにしても暑過ぎる。加えてミンミンうるさい。センチメンタルな気分にこの暑さとセミは害でしかない。ミンミンミンミンと私と嘲笑ってる気がしてならない。

「あっつ〜、めっちゃ暑いんだけど！」

「そうですね……。あ、大和君！　自動販売機がありましたよ！　何飲みます？」

「え！　じゃあ抹茶ラテで」

　抹茶ラテか〜。これまた意外だ。

　大和君に会ってから数時間が経った。彼はチャラチャラヘラヘラした言動の割に、その立ち振る舞いは優雅で洗練され美しい。なんとなくチグハグな印象を受ける。

「もうちょっとで病院着きますから」

「え？　病院？」

　大和君が眉を顰めた。

　あ……しまった！　話すの忘れてた！

「あの……言い忘れていたんですが、私のおばあちゃんは入院しているんです。『私の恋人に会いたい』という彼女の願いを叶えたくて、大和君に彼氏役を依頼しました。これが、最後のおばあちゃん孝行になるかもしれない……から」

　私は1度言葉を切った。泣いてしまいそうになったから。

「でも！　無理して一緒に行かないで大丈夫です！　ちゃんと伝えていなかったのは私の落ち度で、契約違反だと思うので。代金返してなんてケチいこと言いませんから！」

　大和君は俯いて黙った。

　しばらくの沈黙の後、顔を上げた彼の表情を見て、私は目を見開いた。なぜなら大和君が、とても真剣な表情をしていたから。

「行くよ、もちろん」

　なんだこれ。不整脈か？　心臓がドキドキする。顔が熱い。

「あ、ありがとう……ございます……」

　私はクルッと彼に背を向けて、スタスタと歩き出した。理由は不明だが、今は大和君の顔を直視できないと思ったから。

「おーーーーい！！　おーーーーい！！」

　入院着を着た祖母が走ってくる気がする。

　まさかね。病人があんなに全力疾走できるわけない。

「とーもーりーちゃーーーーん！！」

　嘘だろ？　陽炎が見せる幻覚か？

「ねえ、まさかあの人がお姉さんのおばあ様？」

　大和君が不安そうな顔で尋ねてくる。彼にも見えているということは、あれは……ホンモノ！！

「おばあちゃん？！」

　祖母は私の目の前までたどり着くと、一息も置かずに私をぎゅっと抱きしめた。

「灯ちゃん！　わざわざお見舞い来てくれたの？！　ありがとう！　あと数日で退院できるって！」

「え……良かった……」

　祖母は元気なのだ。嬉しくて涙が溢れてくる。

「私、もっと、その……体調悪いのかと思ってた。寝たきりとか想像してたんだけど」

「やっだー！　重体とか危篤とか思ってたの？　もしかして病状を百合子に聞かなかったの？」

　全くその通りだった。俯いて黙っていると、祖母は大口を開けて笑った。

「やっぱそうなんでしょ！　あなたたちいつも微妙な距離感だもんね〜！　ウケる！」

「いやその！　百合子叔母さんと仲の問題じゃなくて……。怖かったの。おばあちゃんの病状聞くのが……」

　怖かった。もし悪いと聞いてしまったら、もう一生立ち直れないと思ったから。

「あーもー！！　それで悪い方、悪い方にって考えちゃうなら、意味ないじゃない」

　祖母は優しく微笑んで、私の涙を拭った。

「で、そちらの方は？」

　あ。大和君のこと完全に忘れてた。なんて説明するか迷っていると、彼は自ら口を開いた。

「おばあ様はじめまして。俺は灯さんの友人の魚住うおずみ水桜みおです。灯さんからおばあ様のことを聞いて、心配で一緒に着いて来たんです」

　彼は至って真面目に答えた。その姿になぜか心臓がぎゅっとなる。

　それはさておき。な、なるほど。祖母は元気だったし、ここで恋人だと偽る必要はない。ベストな回答だ。

　あれ？　うおずみみお？

「あらー、あらあら。わざわざありがとうございます」

　祖母は丁寧にお辞儀をした。

「寿美子さん！　やっと見つけた！　散歩中にダッシュでいなくなるってどういうことですか？！　ドッキリですか？！　ドッキリなんですか？！」

　看護師さんが息を切らしながら慌てた様子で走って来た。

「ねえ見て！　この子私の孫！　私に似て可愛いでしょ〜！　見つけた瞬間嬉しくて走っちゃった！」

　祖母は、てへ！って顔をする。看護師さん、迷惑かけて本当にごめんなさい。

「もう！　病室戻りますよ！」

「はいはーい。あ、最後にひとつだけ」

　祖母はクルッと後ろを振り返り、まっすぐに彼を見た。

「魚住さん、灯ちゃんのことよろしくね」