ハルは水花火

弍

「灯さん？　私から1つ提案なのですが、折角お見舞いに行くなら、何かおばあ様の喜ぶことをやってみては？」

「確かにその通りだね。喜ぶことか〜、何だろう」

　全然思い付かない。そういえば先日、祖母は今をときめくスーパー俳優のサインが欲しいと言っていた。確か彼は東京在住だったはず。東京中を探し回れば見つかるだろうか。

　そんなことを考えていると、ハルさんがパッと笑顔になった。何か妙案を思いついたのかもしれない。

「あ！　灯さん！　確かおばあ様は灯さんが恋人を連れてくるのを、心待ちにしているのでは？」

「え！？」

　驚いた。藪から棒に何を言い出すのかと思えば。

　いや……でも、確かに以前そんなことを祖母に言われた気がする。

「でも私恋人いないよ？」

　いないものは連れていけない。無い袖は振れない。

「この際、本当の恋人である必要はありません！！　おばあ様を喜ばせるためですから！！　誰か恋人役を頼める人はいませんか？」

「え〜」

　なんて暴論！

　思い当たる人……思い当たる人……いないかな。

　最近は特に気になる相手もいない。

「誰も思いつかないな〜」

「え、本当ですか？」

　ハルさんは悲しそうな、絶望したような顔をした。うんうん、そうだよね。頼める相手が1人もいないなんて、私も悲しい。

「どうしようかな〜。諦めるしかないのかな〜」

　せっかくハルさんが提案してくれたのだ。どうにかならないだろうか。

　気分転換にテレビをつけると、最近流行りのサービスについて特集をしていた。

──最近はレンタル彼氏・彼女が流行っていますね！　私も依頼したことありますよ！　一緒に買い物やご飯に行ったりするんです。1人で入りにくいお店とか、超助かります！　お金をお支払いしてるので、時間を割いてもらっても罪悪感はありません！──

　タレントが身振り手振りを交えて、その素晴らしさを語っている。

　ふーん、なるほどなるほど。

「…………これだ！！！」

「と、灯さん？」

「ハルさん！！　私レンタルの人雇う！！」

　いやー、たまたまこんな情報知っちゃうなんて、私はとてもラッキーだ！　ウキウキワクワクしていると、テレビではサービスを利用する際の注意点！という話に変わった。悪質業者や詐欺サイトによるトラブルもあるらしい。え、怖い。テンションが急降下して、私は元気のない植物のようにしなっ……となった。

「ま、待ってください！　灯さん、本当に本当に頼める人はいないんですか？　会社の人は？」

　ハルさんは焦っているようだ。どうしてだろう？　私が悪質業者や詐欺に引っかかる可能性を、心配しているのかな？

　会社の人か〜。あ……！！　思い当たる人が1人だけいる。あの人なら引き受けてくれるかもしれない。

　その人の名前を口に出そうとして、やっぱりやめた。

「会社の人に迷惑はかけられないよ」

　私は苦笑した。

「そうですか……」

　ハルさんは呟いた後、真顔で黙った。

　あれ？　随分長く黙っているがどうしたのだろう？　まさか私が変なことばかり言ったせいで、壊れたんじゃないだろうか。

　私は宙を見てあれこれ考えを巡らせる。

「灯さん」

　どれくらいの時間が経ったか、ハルさんは突然私の名前を呼んだ。

　スマートフォンに目を向けると、彼女は笑っていた。いつも通りの優しい微笑み。

　いつも通り？　本当に？

「ハルさん……？」

「私の方で安全そうな方を見繕いますね。少々お待ちください！」