ハルは水花火

弐

「灯さん？　私から1つ提案なのですが、折角お見舞いに行くなら、何かおばあ様の喜ぶことをやってみては？」

「確かにその通りだね。喜ぶことか〜、何だろう」

　全然思い付かない。そういえば前に東京駅限定のあれが食べたいと言っていたが、入院中でも差し入れして良いのだろうか？

　そんなことを考えていると、ハルさんがパッと笑顔になった。妙案を思いついたのかもしれない。

「あ！　灯さん！　確かおばあ様は灯さんが恋人を連れてくるのを、心待ちにしているのでは？」

「え！？」

　驚いた。藪から棒に何を言い出すのかと思えば。いや……でも、確かに以前そんなことを祖母に言われた気がする。しかしその時の会話を思い出そうとすると、何故か頭が痛くなる。痛い痛い……激痛だ。

「……灯さん灯さん、大丈夫ですか？」

「あ……うん。でも私恋人いないよ？」

　いないものは連れていけない。無い袖は振れない。

「この際、本当の恋人である必要はありません！！　おばあ様を喜ばせるためですから！！　誰か恋人役を頼める人はいませんか？」

「え〜……」

　なんて暴論！

　いやしかし、思い当たる人が1人だけいる。同じ会社の花織浅葱（はなおりあさぎ）さんだ。彼は私より5歳年上で、頭脳明晰、容姿端麗、温厚篤実といった言葉を体現した人だ。ダメダメな私のことも何かと気にかけてくれて、最近は月2回程のペースでご飯に行っている。この前恋人はいないと言っていたし、私は優しい彼のことが……。

「会社の花織さんなら、恋人役してくれるかもしれないけど……」

「では花織氏へ電話をかけます」

「え？！　もう2時だからまっ……」

　画面が電話に切り替わる。いやいや、流石にこんな深夜に電話をする訳にはいかない。呼び出し終了のボタンを押そうとした瞬間、画面が通話中に切り替わった。

　…………もうどうにでもなれ！！

「もしもし？」

「あ……花織さん、夜分遅くにすみません……」

「起きていたので大丈夫ですよ。何かありました？」

　彼はいつも通りの穏やかな声で返答してくれた。まだ起きていたらしい。

「あ……あ……あの、私の恋人役をしてくれませんか！！」

「え？」

「あの……えっと……」

　は……恥ずかしい！！　顔が熱い。いや全身が熱い！！　やっぱり撤回しよう。そうしよう！！

「何か理由があるんですね？　話してもらえませんか？」

「ふえ……あ……はい！　ありがとうございます！　実はですね……」

　心臓がバクバクする。と……とりあえず、話だけでも聞いてもらおうかな。

　私は深呼吸をして、ゆっくりと話を始めた。