第46話 衝突、エルフの森の最終決戦
魔剣グリムの一撃によって、聖獣は体の大部分を消失し、残ったのは地に立つ一本の足のみだった。
「化け物め、普通なら跡形も残らないだろ」
「とはいえ、死んだんだろ？ あれは。なら、次は俺の番ってわけだ」
「……いや」
なんとなく、嫌な予感がした。そのせいか、ルークは聖獣の欠片から目を離せなかった。
「おいおい、疲れたから今日は無理とか言うつもりじゃねぇだろうなぁ？ って……あ？」
キサメも違和感に気づいたようだった。
「まだ、終わってないのか？」
聖獣の足、その関節が小さく動いた。その切り離された断面からは筋繊維がうねうねと踊り始める。
「ちっ！ まだ生きてやがるのかっ！」
キサメは苛立ちを隠そうともせず、糸によって弓を形成し、即座に構える。
「くたばりやがれっ」
「……いや、待て」
「はあ？」
様子がおかしい。再生の速度が遅すぎる。筋繊維はどうにか体を作り直そうとしているのだろうが、もはやそんな力すらも残っていないように見える。
そうして、数秒の沈黙ののち、聖獣の足はばたんと倒れた。
その体毛は、風に散り、肉は白く灰色に霞んでいく。
「先代の勇者が倒せなかった聖獣。確かに何度殺してもこんな風に再生し続けるから、封印するしか手はなかったんだろうな」
しかし、それも数百年前の話。封印の内部でも時が流れていたとしたならば、とうに寿命を迎えていてもおかしくはない。
ルークは魔剣をストレージへと戻した。
「つまんねぇ、結局全部持ってきやがって……まあ、兄ちゃんと殺し合えればそれでいいがな？」
キサメも同じく弓を仕舞い、軽く伸びをして、ルークへと向き直った。
「男に言われても嬉しくねぇよ」
互いに、敵同士。共闘する理由もなくなった。
ともなれば。
「──ははっ！ やっと本気だっ！！」
先に仕掛けたのはキサメだった。糸を地面と平行に繰り出し、ルークの視界に一線の黒が走る。
「いきなりかよ」
ルークは頭を下げて、躱すと爪先で地面を削るように加速した。
糸。先ほど、自らが言っていたように、鋼鉄にすらも並ぶ強度を誇るそれが遠心力の力を用いて、振り抜かれたのならば。
ルークの背後で、数本の木々が軋む。
その太い幹は容易に切断され地面へと伏し、土煙を上げる。
「やっぱ、ただじゃ済まないよな」
ルークはその光景を横目で確認し終えて、拳を握る。
「──《ゴッドハンド》」
条件は同じだ。お互いに当たれば終わり。
そして、その時点で。
「っ！？ 速いっ！？」
「この距離に接近したなら、俺の方が勝つぞ」
両者の間合いは一メートルを割り込んだ。
腕を繰り出せば間違いなく当たる距離。
「終わりだ」
ルークは確信する。しかし。
「その態勢だ、それを待ってた」
「っ！？」
両足に糸がまとわりつく。腰、胴体と背後から伸びた糸によって、途端に動かなくなった。
「さっきの拘束は安易だったよな。拘束したとして、腕が使える状態なら意味はない」
「確かにな」
「言葉を返すようで悪いが……」
キサメの腕に何層にもわたって、糸が絡みつく。肥大化したそれはもはや拳と呼ぶ方すら出来ない。
「これで、終わりだなっ！ 兄ちゃんっ！」
糸の塊はルークの腹部へと直撃し、同時にその体を包んでいた糸達すらも千切れ飛ぶ。
しかし。
「……なぜ、立ってる？」
ルークは倒れてはいなかった。
そして。
「──悪いが、勘違いをさせたようだな」
「はぁ！？ なんのことだっ！」
左腕だった。確かに開かれたその手は、腹部への攻撃を受け止めていたのだ。
「俺のスキルはゴッドハンドだけじゃない、《身体強化》も高いレベルで使えるんだ」
全身の拘束を引き千切れなくとも、腕の一本くらいであれば、どうにか抜け出せる。
そして。
「言ったろ？ 終わりだってな」
「くっ！？」
左腕一本のみ。ルークは振りかぶり、そして。
「じゃあな、嫌いじゃなかったぜ。お前」
輝く光を纏ったその拳は確かにキサメの頬を捉えたのだった。
────
あとがき
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