ケンジがマナとのやり取りを終えて家に帰ると、玄関で姉のカナミが迎えてくれた。カナミはいつものようににこやかで、弟のケンジを見てすぐに何かを察した様子だった。

「おかえり、ケンジ。今日は色々あったんじゃない？」とカナミは優しい笑顔で問いかけた。

ケンジは少し照れたように笑って、「うん、まぁね」と答えたものの、その表情には複雑な感情が見え隠れしていた。カナミはそんなケンジを見て、キッチンに誘った。

「ちょっとお茶でもしない？今日はなんだか、ゆっくり話したい気分だし」とカナミはケンジに勧めた。

二人でダイニングテーブルに座り、カナミが淹れた温かい緑茶を飲みながら、ケンジは少しずつ自分の気持ちを話し始めた。ナオに告白して友達に戻ったこと、マナに想いを伝えられたこと、自分の中で整理しきれない感情たちが次々と溢れ出した。

「なんか、よくわかんないんだよね。ナオのことが好きで、それでもちゃんと友達でいるって決めたんだけど、マナが俺のことを好きだって言ってくれて、でも今はまだ気持ちの整理がつかなくて…」とケンジは困惑した顔で呟いた。

カナミは弟の話を静かに聞いていたが、やがて優しく笑った。「ケンジ、それは自然なことだよ。恋ってそんな簡単に答えが出るものじゃないし、時間がかかるものだから」

「時間か…」ケンジはぼんやりとその言葉を繰り返しながら、緑茶のカップを見つめた。

「それに、ナオもマナも、それぞれの形でケンジのことを大切に思ってくれてるんだよ。ケンジがどんな答えを出したとしても、彼女たちはケンジのことを理解してくれると思う」とカナミは励ますように続けた。

ケンジはカナミの言葉に少し元気を取り戻し、改めて姉の存在がどれだけ自分にとって大きな支えであるかを感じた。「ありがとう、カナミ。姉ちゃんがいてくれて、本当に良かった」

カナミはにこやかに笑って、「当たり前でしょ。私はいつだって、ケンジの味方だから」と言った。

その後、二人は昔話をしたり、学校のことを話したりして、少しずつケンジの気持ちは落ち着きを取り戻していった。カナミとの会話は、まるで心を洗い流してくれるような安心感を与えてくれた。

「そういえば、明日って何か予定あるの？」とカナミがふと尋ねた。

ケンジは少し考えてから、「いや、特にないかな。家でゆっくりするつもり」と答えた。

「じゃあ、久しぶりに一緒に買い物に行かない？ケンジが最近悩んでるみたいだから、ちょっと気分転換も兼ねてさ」とカナミが提案した。

「いいね、それ。久しぶりに姉ちゃんと出かけるのも悪くないかも」とケンジは少し笑みを浮かべた。カナミと出かけることが、今の自分にとって必要なリフレッシュになるかもしれないと感じたのだ。

その夜、ケンジはベッドに入りながら、今日の出来事を思い返していた。ナオへの気持ち、マナの告白、そしてカナミの優しい言葉。どれも彼の心に大きな影響を与えていた。

「明日はちょっとだけ、前に進めるかな」とケンジは小さく呟いた。まだ自分の気持ちには整理がついていないけれど、少しずつでもいいから前に進んでいこうと心に決めた。

ケンジの青春は、まだ始まったばかり。彼がどんな道を選ぶのか、その先にはどんな未来が待っているのか、誰にもわからない。しかし、確かなのは、彼はこれからも成長していくということ。そして、その成長の中で、彼はきっと大切な何かを見つけることになるのだろう。

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