【世界異次元旅行記】ミスターロコモーティヴと亡国のピアニスト

第39話『約束の地』

　豪奢（ごうしゃ）なジャケットにシャベルという変わった出で立ちの男は、崩壊した街を歩いていた。鼻歌を鳴らし、まるで、近所の散策をしているような感じだ。

「と、出てきたはいいものの、街は ボロボロ。どこへ向かうべきか──」

　男が呟（つぶや）いた、その時、袖が白く輝いた。と、思ったら、5つの光る玉が、袖から出てきた。

「わっ」

　突然の強い光に、男は思わず手を翳（かざ）した。

　だんだん目が慣れて来ると、「なんだ」5つの玉の正体が分かった。

「リーレルたちか。ここまで着いてきて どうした？　」

「アダムが道に迷ってるんじゃないかって、心配で来てみたのよ。そしたら、あら！　案の定 迷子みたいじゃない！　」

　リーレルたちと呼ばれた光の玉は、男の前で宙返りすると、「ほら」と促した。

「連れてってあげる。こっちよ」

　先導するように飛ぶ光に、男は「さんきゅうな」と言いながらついていく。

　30分ほど歩くと、「ここよ」光の玉は瓦礫の真ん中で止まった。

　薄っすらと明るくなる空に照らされた“そこ”を見回して、男は「おお」と声を上げる。

「ずいぶんと都会になったなあ」

「ま、ボロボロ だけどね」

　光の玉は言う。

「じゃ、アタシたちは この辺で おさらばするわ。そろそろ汽車に戻らないと」

「そうか」

　男は光の玉に笑い掛ける。

「いろいろ さんきゅうな。助かったぜ」

「いいのよ！　じゃ、また」

「またな」

　男が言うのが早いか、光の玉は また、男の袖の中に帰って行った。と、男は自分の耳に触れた。

「翻訳機、持ってなかったな……そうか──」

　天を見上げる。

「リーレルって、ロシア語しゃべるんだな──」

　男は地面にシャベルを突き立てる。

　早朝の空の下、男は黙々と穴を掘り進める。男の額には汗が滲んでいる。

　日が昇るにつれ、穴は深くなってゆく。

　空に くっきりとした青が差した時、男は ようやく、穴掘りを止めた。

　穴は、男の脛（すね）の深さまである。

「ふう、こんなことなら、作業着でくるべきだったか？　」

　男はジャケットで額を拭うと、胸元から銀でできた煙草ケースを取り出した。

　残りの1本を取り出し、咥（くわ）える。火を点け、ふう、と煙を吐き出す。

「来たぜ、ヤンさん。だいぶ変わっちまったが、正真正銘、俺だ」

　男は宙に向かって語り掛ける。

「家出計画、ひょんな形でだが、無事成功したぜ。まあきっと、ヤンさんとこにも手紙やら届いたと思うが、とても興味深い2年間だった。聞いて驚け。この俺が肉体労働してたんだぜ？　信じられねえだろ──でも、心の底から楽しい2年間だった」

　何かを思い出したように、男は ふふふ と笑い声を漏らした。

「それでよ」

　男は胸元から紙の束を取り出すと、宙に向けて見せた。

「俺よ、ヤンさんに当てて、曲作ったんだ。変な曲じゃねえぜ？　俺がいたところで好評だった曲だ。自分で言うが、いい曲なんだぜ。ぜひ、聴いてくれ。タイトルは、『出会いの曲』だ。俺とヤンさんとの、“出会い”を描いた曲だ」

　男は そこまで言うと、紙の束を穴に放り込んだ。

　男は今度、掘った穴を埋め はじめた。

　穴が塞（ふさ）がりきったところで、男は空を見上げた。煙草は既に切れている。

　青空が、広がっていた。と。

　空襲のサイレンが鳴った。

「来た──」

　男はジャケットを脱ぐと、腰に隠した拳銃を取った。

　頭上を飛ぶ爆撃機に向かって、男はトリガーを引いた。