第39話『約束の地』
「と、出てきたはいいものの、街は ボロボロ。どこへ向かうべきか──」
男が
「わっ」
突然の強い光に、男は思わず手を
だんだん目が慣れて来ると、「なんだ」5つの玉の正体が分かった。
「リーレルたちか。ここまで着いてきて どうした? 」
「アダムが道に迷ってるんじゃないかって、心配で来てみたのよ。そしたら、あら! 案の定 迷子みたいじゃない! 」
リーレルたちと呼ばれた光の玉は、男の前で宙返りすると、「ほら」と促した。
「連れてってあげる。こっちよ」
先導するように飛ぶ光に、男は「さんきゅうな」と言いながらついていく。
30分ほど歩くと、「ここよ」光の玉は瓦礫の真ん中で止まった。
薄っすらと明るくなる空に照らされた“そこ”を見回して、男は「おお」と声を上げる。
「ずいぶんと都会になったなあ」
「ま、ボロボロ だけどね」
光の玉は言う。
「じゃ、アタシたちは この辺で おさらばするわ。そろそろ汽車に戻らないと」
「そうか」
男は光の玉に笑い掛ける。
「いろいろ さんきゅうな。助かったぜ」
「いいのよ! じゃ、また」
「またな」
男が言うのが早いか、光の玉は また、男の袖の中に帰って行った。と、男は自分の耳に触れた。
「翻訳機、持ってなかったな……そうか──」
天を見上げる。
「リーレルって、ロシア語しゃべるんだな──」
男は地面にシャベルを突き立てる。
早朝の空の下、男は黙々と穴を掘り進める。男の額には汗が滲んでいる。
日が昇るにつれ、穴は深くなってゆく。
空に くっきりとした青が差した時、男は ようやく、穴掘りを止めた。
穴は、男の
「ふう、こんなことなら、作業着でくるべきだったか? 」
男はジャケットで額を拭うと、胸元から銀でできた煙草ケースを取り出した。
残りの1本を取り出し、
「来たぜ、ヤンさん。だいぶ変わっちまったが、正真正銘、俺だ」
男は宙に向かって語り掛ける。
「家出計画、ひょんな形でだが、無事成功したぜ。まあきっと、ヤンさんとこにも手紙やら届いたと思うが、とても興味深い2年間だった。聞いて驚け。この俺が肉体労働してたんだぜ? 信じられねえだろ──でも、心の底から楽しい2年間だった」
何かを思い出したように、男は ふふふ と笑い声を漏らした。
「それでよ」
男は胸元から紙の束を取り出すと、宙に向けて見せた。
「俺よ、ヤンさんに当てて、曲作ったんだ。変な曲じゃねえぜ? 俺がいたところで好評だった曲だ。自分で言うが、いい曲なんだぜ。ぜひ、聴いてくれ。タイトルは、『出会いの曲』だ。俺とヤンさんとの、“出会い”を描いた曲だ」
男は そこまで言うと、紙の束を穴に放り込んだ。
男は今度、掘った穴を埋め はじめた。
穴が
青空が、広がっていた。と。
空襲のサイレンが鳴った。
「来た──」
男はジャケットを脱ぐと、腰に隠した拳銃を取った。
頭上を飛ぶ爆撃機に向かって、男はトリガーを引いた。
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