【世界異次元旅行記】ミスターロコモーティヴと亡国のピアニスト

第37話『深夜と失踪』

　「リクたちは あした早いでしょう？　そろそろ寝た方がいいわ」とレアが促し、リクたちはサロン室から引き上げた。

「あしたからは ひとりで起きるんだぜ」

　リクが部屋に入ろうとしたら、アダムが悪戯（いたずら）な口調で言ってきた。

「起こしてくれないの？　」

　リクが目を大きくして聞くと、アダムは「ったりめえだ」と眉を寄せた。

「ひとりで起きるのも、従業員の役目だ」

「ええ！　」

　項垂（うなだ）れる。と、ニックが、「どうしても起きられなかったら、俺が起こしにいくから安心しろ」と言ってくれた。

「おいおい、ニック！　リクに甘すぎだぜ」

　とにかく、あしたからは自分で起きるように、とアダムは言い、ニックと連れ立って食堂車の扉へ消えた。

「ちぇ」

　リクは拗（す）ねて言う。

「でも、そうだよね。そろそろ自分で起きられるようにならないと」

　でも、目覚まし時計がないからなあ、と、ブツクサ 言いながら、リクは部屋の扉を閉めた。

　コンコン、コンコン、と扉を叩く音で、リクは目を覚ました。

「また遅くまで寝ちゃった⁉　」

　飛び起きた。が、「あれ？　」目の前は真っ暗だった。枕元の窓を見る。暗い。まだ夜だ。

　聞き間違いだろうか？　あれだけ早起きしなきゃと思って寝たのだ。もしかしたら、夢の中でノックされたのかもしれない。また寝ようとした、その時だった。

　コンコン、コンコン。

　ノックの音が聞こえた。

「やっぱり。夢じゃなかったんだ」

　リクはベッドの下にしまってある靴に足を通す。

「なに？　あっ」

　扉を開くと、アントワーヌの姿があった。

　いつも完璧な身なりの指揮官なのだが、目の前に立つ彼は、寝巻きに ぼさぼさ の髪をしていた。

「トニ？　どうしたの？　」

「アダムがいない」

「え──」

　リクは言葉を失った。

「アダムが部屋にいない。リク、知らないか？　」

「知らない」

　リクは首を横に振った。眠気など どこかに飛んで行った。

「探したの？　」

「いや」

　今度はアントワーヌが首を振った。

「いま ひとりひとりに聞いて回っている。リクも知らないとなったら──」

　アントワーヌは こぶしを口元に持って行った。あの完全無欠な指揮官が、焦っているのがわかる。

「みんなは？　」

　リクが尋ねると、アントワーヌは「アダムを探させている」と答えた。

「私も探すよ！　」

　言って、リクは部屋を飛び出した。

　アダムの行きそうな場所。リクには心当たりがあった。

　故郷を感じられる、最後の夜だ。アダムは きっと、ひとりになりたがるだろう。だとしたら あそこだ。

　リクは真っ直ぐ、1号車の先、運転室に向かった。