第35話『珍客と黒カビ』
昼食の席には、見慣れない顔があった。
「トニ⁉ どうしたの？ 」
2人席に座る指揮官に、リクとアダムは飛び退いた。
「おいおい、トニ。どうした？ イチに嫌われたのか？ 」
イチ、というのは、汽車のオーナー、シンイチの愛称だ。
ふたりから
「俺がいて不味いことでもあるのか」
低い声で言うと、アントワーヌは ギロリ と ふたりを
「いや、不味いことはねえけどよお。なあ、リク」
「う、うん。普段はイチの部屋で食べてるから、どうしたのかと思って……」
で、とリクは続ける。
「本当に、何でトニが ここにいるの？ 」
尋ねられて、アントワーヌは ふん と腕組みをした。
「きょうで この国も最後だからな。馬鹿が馬鹿なことを考えていないか、見に来たんだ」
「馬鹿が馬鹿なことって……もしかして俺のこと言ってんのか！ 」
アダムが気付くと、アントワーヌは「そうだ」と堂々と肯定した。
「生まれ故郷を見て
アントワーヌは言って、優雅にコーヒーカップに口を付けた。
「なんだ、そんなことかよ」
リクの横で、アダムが肩の力を抜いたのが分かった。
「安心してくれ。俺は そこまで馬鹿じゃねえよ。この世界に降り立ったところで、俺にできることなんてねえ」
アダムは言って、ふっと息を吐いた。
アントワーヌは視線をコーヒーからアダムへ移した。
「そうか」
呟くように言うと、カップをテーブルへ戻す。
「お前が大馬鹿者でなくて安心した。あすは客が大勢帰る。いつもより早く出勤するんだ。わかったな」
「ああ、分かったよ」
アダムは言って、肩を上げた。
「特にリクだな。あしたは自分で起きるんだぜ？ 」
「えー！ 」
リクはアダムを見上げた。
「アダム起こしに来てくれないの？ 」
「おいおい」
と、アダム。
「いつまで俺に頼るんだよ。自力で起きて見せろ」
「そんなあ！ 」
リクは肩を落とした。
「でも、アディの言う通りよ、リク」
すると、調理室からレアが出てきた。
「そろそろ自分で起きられるようにならなくちゃ」
レアはアントワーヌの前にサラダとパスタを置くと、「リクたちの分ね、ちょっと待ってて頂戴」と、忙しそうに調理室へ引き上げた。
リクとアダムはアントワーヌの横の4人席に腰掛けた。
「そろそろニックも来るかもな」
リクの前に座ったアダムが言った。
お昼ご飯を食べ終えたら、シャワー室の清掃とトイレ掃除だ。お客様の泊まる寝台車はスチュワートであるコリンとミハイルも清掃に加わるのだが、シャワー室とトイレの清掃は完全にリクたちの仕事に割り振られている。
「どうせ妖精たちなんて実現不可能なオーダーしかしねえんだ。しばらくスチュワートがいなくても大丈夫だろ。だからコリンたちにもシャワー室とトイレの掃除に加わってもらうってのはできねえのか？ 」
いつかアダムがアントワーヌに直談判したことがあったが、あっけなく、跳ね除けられてしまった。「お客様の満足が最優先だ。お前らは黙って お前らの仕事をすればいい」言われた時のアダムの
リクは目の前で
「リク！ 洗剤とってくれ」
「はい、どうぞ」
アダムは今、角にできた黒カビと戦っている最中だ。リクもニックも、落ちる汚れじゃなさそうだから
「くそお。落ちろ！ 落ちろよ！ 」
洗剤を吹きかけ、ブラシで擦り──かれこれ10分は同じことをしている。
普段なら とうに切り上げているタイミングだが、きょうのアダムはやはり、やけに丁寧だ。いつもの仕事でさえ細かくて丁寧だが、それ以上のものを感じる。
きょうのアダムは、やはり変だ。
「ここまで やって駄目なんだ。諦めよう」
ニックが後ろから声を掛けた。
「くそお」
壁との角にできてしまった黒カビを睨み付けながら、アダムは立ち上がった。
「しかたないさ。他のところの掃除も はじめよう」
「そうだな」
渋々、と言った感じで、アダムはニックの言葉に頷いた。
リクはアダムが残した黒カビを、シン とした気持ちで眺めていた。
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