第30話『怒りの指揮官と罰』
ワーヌは2人掛けのテーブルに寄り掛かるように座り、リクたちはアントワーヌの前に一列に並ばされていた。
「なぜ無断で行動した! 」
アントワーヌは机を拳で叩くと、リクたちを
いつも冷静な彼が、ここまで感情を
リクは珍しい物を見る目で指揮官を見つめていた。
「無断でなくて、どうやって外出の許可が出るのよ」
レアが言い返す。
「外出の許可など出さない」
アントワーヌが返すと、レアは「ほら! 」と声を あげた。
「トニを通すと外に出られないんじゃない! ここはね、アディの故郷なの。ちょっと降りてみて何が悪いっていうのよ! 」
「こんな状況下だぞ! 」
アントワーヌも負けじと叫び返した。
「生まれ故郷だから下車させろ? 馬鹿を言うな。空には爆撃機が飛び回り、街を破壊しつくしている。人が人を殺すために! そんな状況下で、生まれ故郷だから降りてみたい? 降りてみて何ができる! お前らに戦争が止められるのか? 人を救えるのか? ただ自分の命を闇雲に危険に
「何も できなかった訳じゃない! 」
今度はリクが声を あげた。
「なんだと? 」
アントワーヌが標的をリクに合わせる。
しかし ここで引かないのがリクだ。リクは強い眼差しでアントワーヌを見つめ返した。
「私たち、劇場に行ったの。
ね? リクは笑い掛けるが、アントワーヌの表情が緩むことはなかった。微笑み返す代わりに、指揮官は、「で? 」と冷たく言い返した。
「綺麗ごとは言い終えたか? 」
「ちょっとトニ! 」
と、レア。
「リクに対して何て口聞いているのよ! 」
「綺麗ごとだろ」
アントワーヌに食いつくレアに言い返したのは、なんとアダムだった。
「アディ、何言っているの? 劇場の人たちは、あんなに喜んでくれたじゃない」
「トニの言ってることが正しい。俺たちは、ただ自己満で汽車から降りて、劇場に行って、幸運にも感謝して貰っただけだ。何にもしてねえ」
アダムは拳を握り締めると、リクとレアに向いた。
「リクとレアは俺の
「ちょっと、アディ──」
謝らないで、とレアが
「お前が仕組んだのか? 」
聞くアントワーヌに、「この偉大な計画を思いついたのはアタシたちよ! 」と、頭上に浮かぶリーレルが答えた。
「偉大? あの馬鹿なプーカを使うことがか? 」
「そうだ、プーカ! 完璧な変身だったのに、どうしてバレたの? 」
リクが尋ねると、アントワーヌは「はあ」と、肩を落として溜息を吐いた。
「きのうまでは まともにコミュニケーションが取れていた従業員が、ある朝 突然“フゴッフゴッ”と鳴きだしたんだ。馬鹿でも分かるだろう」
「ありゃりゃ」
リクは、「フゴッフゴッ」と鳴く自分を想像して、少し可笑しい気分になった。
アントワーヌはニックを問い詰めたが口を割らなかったため、仕舞には気の弱いソジュンを
「ゾーイに至っては、レアは普段からこうだと、訳の分からない主張をしていた」
そう言うアントワーヌの表情から、疲れが感じ取れた。指揮官という立場も大変なのだろう。
「とにかく、お前らに何もなかったのが、不幸中の幸いだ」
アントワーヌが言った。
「トニ……! 」
珍しいアントワーヌの優しい言葉に、リクが感動しかけた時、「それでだ」とアントワーヌが
「お前らに与える罰だが──」
シャワー室。
「ちょっと、ちょっと、待ってよ! わっ! 」
「ディン! おとなしくしろ! 」
アダムも
「まったく、どうして こんな可愛くない服を着ないといけないのよ! 」
Tシャツにスウェットという珍しい服装のレアは、ディンのことなど そっちのけで不機嫌に眉を寄せた。
「お前らに与える罰だが」
言って、アントワーヌは「おい」と調理室に声を掛けた。と。
「ど、どうも」
ソジュンが出てきた。彼の胸に、彼の愛猫、ミイラ猫のディンが抱かれていた。
食堂車に腐敗したディンの臭いが漂う。どんよりと甘ったるい、強烈な臭いだ。
「この猫を風呂に入れろ」
「ディンを? 」
「お風呂に? 」
リクたちは顔を見合わせた。
「実は──」
と、ソジュンが頭を
「レアさんたちのことを吐いた代わりにと、指揮官から提案があったんです。何でもしてやるから、何をして欲しいかって聞かれて──で、そろそろディンをシャンプーしてやりたいんですが、時間がなくてと言ったところ、快く了解してくださって」
「何ですって! 」
レアの叫びに、ソジュンは ビクリ と肩を震わせた。「でも、でも」と手を振る。
「てっきり、指揮官がしてくれるのかと思っていたんです! 本当です! そしたら、レアさんたちへの罰の内容だったなんて! 」
ディンは本当に お風呂が苦手なんです。お湯を見ると、あっちこっち逃げ回っちゃって、今まで ひとりで何とか入れてたんですが、今回は お三方が協力してやって頂けると聞き、いやあ、申し訳ないです。
「“よろしく お願いします”って──本当に何よ、この暴れ猫! 」
ディンを追いかけるリクを目で追いながら、レアが床を踏みつけた。
「アダム! そっち行った! 」
「よし、任せろ! 」
ぴょんぴょん 逃げる先にアダムが待ち受ける。が。
「うおっ! 」
掴みかかろうとするアダムの手を飛んで避けると、器用にも額を蹴って逃げ出した。
「もう! 」
ぜえぜえ と肩で息をして、リクは天井を見上げる。
「ジェイは一体どうやって ひとりで お風呂に入れてたの? 」
「ジェイは何者なんだ」
尻餅を ついたままでアダムも言う。骨に皮が ひっついただけのディンは、その体に見合わない運動量で、止まることなく逃げ回っている。
「レア! 捕まえて! 」
「無理よ! きゃあっ! 」
ディンはレアの美しく化粧された顔を駆け上って行った。
「もう! 最悪よ! 」
レアは地団駄を踏んだ。
ようやくディンを洗い終えた頃には、もう窓の外には夕陽が差していた。
「はい、ジェイ。綺麗になったディンだよ」
「相変わらず臭いは すげえけどな」
リクたちはソジュンの待つ調理室にディンを連れて行った。走り回って疲れたのだろう、ディンはリクの腕の中で心地よさそうな寝息を立てていた。
「ありがとうございます。大変だったでしょう」
「お疲れ様」
調理室にはゾーイも居た。
「そろそろ お客様の夕飯の時間だけど、頑張った ご褒美に、はい、これ」
と、ゾーイが皿を3人の前に出した。
「わあ! クッキーだ! 本当に いいの? 」
「ええ、どうぞ」
ゾーイは頷き、クッキーの乗った皿を置いた。
「で? 外は どうだった? 」
クッキーを
「酷え状況だった」
と、アダム。
「劇場に行ったんだって? 」
「うん」
クッキーを ひと口に頬張って、リクが頷いた。
「凄かったよ! みんな演技が すごい上手くて。見入っちゃったもん」
興奮して話すリクに、ゾーイは「ふふ」っと笑って、「そうだったんだ」と首を上下に動かした。
「こんな現状だってのに、他人を喜ばせてやろうっつー覚悟が感じられた! 凄えよ、ほんと」
アダムも目を キラキラ させて話し、が、次の瞬間には目を伏せてしまった。
「俺は何もできなかった。空襲が来るって分かっていながら、汽車に逃げ帰るしかなかった。自分の不都合ばっか考えてよ」
「アディ……」
ゾーイはアダムの手に手を重ねた。首を振って、「仕方ないよ」と続けた。
「私だって、何か できるなら喜んでするよ。でも、規模が違いすぎる。国と国の戦いだもん。私たちの力じゃ、足りなすぎる」
「そうよ、アディ」
レアも静かに言った。
「悔しいのは分かるわ。けれど、しかたがないの」
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