第26話『悪戯妖精と夜の会合』
リーレルたちから作戦を聞いたのは、夜、寝る前のことだった。
リクたち炭鉱夫の3人は、木の双子マリアとマルコに休憩を取らせるため、運転室で石炭を くべていた。
「また空襲だ」
サイレンが鳴り響き、爆撃機が街を
3人は火の粉の あがる街の様子を、しばらく じっと見つめると、ふたたび作業に戻った。石炭庫から火室へ石炭を入れる。火室から石炭庫へ また振り向く。
黙々と作業をする3人の頭上から──……
「あんたたち、しょげた顔しちゃって! 」
と、声が降りてきた。
リーレルたちだ。
「何しに来たの? 」
リクが問うと、リーレルたちはリクたちの頭の上で円を描いた。
「ふふ、知りたい? 知りたいでしょ! 」
興奮気味に言うリーレルに、アダムが「おお」と目を おおきくした。
「もしかして あのことか? 」
「そうよ! ようやく準備が整ったの」
胸を張るリーレルに、リクは「準備? 」と問い返した。
リーレルたちはアダムの顔の前に降り立つと、
そして、「あのね」と、ちいさな声で喋り出した。
リクたち3人は、無意識の内にリーレルを囲い、身を寄せた。
「あんたたち、汽車、降りられるわよ」
「は? 」
突然の言葉に、リクたちは顔を見合わせた。
リーレルの回りくどい話を まとめると、こうだ。
アダムを生まれ故郷に帰してあげたい、リーレルは そう思ったらしい。アダムも劇場を見れば元気が出るのではないか。
しかし、アダムたちの行動を制御しているアントワーヌがいる。アダムたちが街へ降り立つには、アントワーヌから許可をとるか、彼にバレずに抜け出すかだけである。
「最初は夜中に抜け出しちゃえばいいと思ったんだけど、夜中じゃ劇場やってないじゃない! 」
「たしかにね」
だから日中に動く必要がある。だが、日中はアダムたちも仕事がある上、アントワーヌの監視の目もある。
「どうしようもないよね」
リクが言うと、リーレルが、「それが、どうしようもなくないのよ! 」と羽を震わせた。
リーレルたちが考えた、“作戦”とは。
「アダムを もうひとり作ればいいのよ! 」
「アダムを? 」
「もうひとり? 」
リクとニックから注目を集めたリーレルは、得意気に一回転した。
「プーカを使うのよ」
「プーカ? プーカって、あのプーカか? 」
ニックが尋ねる。
リーレルは、「そうよ」と返事をした。
「プーカかあ」
プーカ、とは、妖精の名前である。変身妖精と言われていて、その通り名の通り、何にでも姿を変えることができる。人は もちろん大型の動物から部屋の角に積もる埃にまで、自由自在だ。
「そのプーカがアダムに協力してくれるってこと? 」
リクが問うと、リーレルは きゃはは と笑って「そうよ! その通り! 」と返事した。
「アタシたちに協力してくれるプーカが3匹 集まったの! アダム、ニック、リク。あんたたちに化けるプーカよ! 」
「私たちも? 」
リクが問うと、「当たり前じゃない! 」とリーレルが答えた。
「おお、ついに! 」
アダムの目が輝く。
「プーカの変身はピカイチだからね! 」
リクの顔にも笑みが浮かぶ。が、ひとりだけ、暗い表情を表した人物がいた。
ニックだ。
ニックは、「ああ」と苦笑いを浮かべると、「俺は行かない」と はっきり告げた。
「どうして? 」
リクが尋ねると、ニックは顔を引き
「市民も敵兵の顔はよく知ってるだろう。ドイツ人の俺が行って、ショックを受けさせるかもしれない」
「そんなことないと思うけど。ねえ、アダム? 」
言って、アダムを見ると、アダムも考え込む顔になっていた。アダムはニックの顔を見つめたまま、ゆっくり
「確かに、ニックの言う通りだ。市民がニックに驚くことも確かだが、いちばんにニックが危険だ」
「危険? どうして? 」
リクが首を傾げる。アダムは、今度はリクに向いて、「もし、敵国の人間が武器も何も持たねえ、生身の状態でやってきたら、リクは どうする? 」と質問してきた。
「うーん」
リクは眉を寄せ、考えると、「そうだなあ」とアダムを向いた。
「戦争を止めさせてくれるように頼むかな? 」
リクの返答に、アダムは「はあ」と おおきな溜息を吐いた。
「リクに聞いたのが間違いだったな」
「なに⁉ 間違いって! だってそうでしょ? せっかく来てくれたんだから──」
リクの反論を「違えんだよ」と、アダムが遮った。
「それはリクの頭ん中が お花畑だから言えることだ。普通ならな、やられた分やり返すんだよ。親や兄弟、友人に怪我を負わされた、もしかしたら、殺されたりもしてるんだ。憎しみがあって当然なんだ」
「そんな人たちにとって、俺は
ニックが静かな声で言う。
そうか。リクは ふたりを見比べ、重たい気持ちになった。
リクが慣れ始めてしまっている空襲。サイレンが鳴り、爆撃機が爆弾を落として通り過ぎる。それだけじゃないんだ。
空から無数に降って来る爆弾。それは、街に住む人間の上に降って来ている。爆弾があたれば当たり前のように命を落とす。いや、当たらなくても、近くにいるだけで無事では済まないだろう。しかもあの量の爆弾だ。毎日、誰かが犠牲になっている。
それは、いつも遊んでる友達だったかも しれない。隣に住んでる おじいちゃんだったかも。または家族だったかも しれない。
それらを、爆弾が奪い去ってしまう。敵国が落とした爆弾が。
許せるだろうか? リクは考える。
復讐は また新たな復讐しか生まない。亡くなった人は、やり返すことを望んでいない、なんて言われるけども、リクは じっとしていられるだろうか?
「そうだね、たしかに、ニックが行くのは危険かも」
リクの言葉に「えーっ! 」と言ったのはリーレルだ。
「3人で行くと思ったから、プーカ3匹で呼んじゃったわよ! 残り1匹どうすればいいのよ」
「お留守番してもらって──」
リクが言い切る前に。
「私が行くわ」
連絡通路のほうから、声がした。
暗い通路に目を向ける。見慣れた白いパンプスに、重たいフリルのワンピースドレス。丁寧に巻き上げられた金色の髪の毛。
「レア! どうして ここに?」
リクから名を呼ばれたレアは口角を ちいさくあげると、問いに答えた。
「ミカから聞いたの。妖精たちが変な動きをしているとね。それも、リーレルたちが発端だって。それで、探しに来たのよ」
そしたら、こんな計画を話し合っているから。と、レアは目を細めた。
「まったく、故郷行きを阻まれて凹んでいると思ったら、こんなとんでもない計画を繰り広げていただなんて……トニにバレたら どうするつもりかしら? 」
「それは──」
と言い淀むアダムを余所に、リクは「絶対ぱれないよ! 」と
「だってプーカの変身は完璧だもん! 」
「もう! リクったら! 」
いつも甘やかしているリクには強く出れないレアだ。可愛らしく頬を膨らませると、右足で地面を踏んだ。
こほん、と咳ばらいをすると、「いーい? 」と炭鉱夫たちを見回した。
「計画は ずさんで穴だらけ。でもね、いいわ。ニックの代わりに、その計画に乗ってあげる」
けれど、約束して。
「危険な真似はしないこと! 例えば、必要以上に街の人たちと関わるとかね。汽車から あまり離れないこと! いつ空襲が来るか分からないし、すぐに逃げられるようにしないと」
「それなら任せて! 」
レアの言葉を遮って、リーレルが言った。
「見張りを立ててるの。空襲が いつ来るか分かるわっ」
「そうなの⁉ 」
凄い! とリクは目を輝かせた。
「その力があれば、街の人たちを救えるかもしれない! 」
と、言ったところでレアが「ちょっとリク! 」と口を挟んだ。
「いま言ったばかりでしょう? 街の人たちには必要以上に関わらないこと」
「でも──」
「救いたい気持ちは分かるわ。でも考えてみて。他所の国の女の子が突然やって来て、“いまから空襲が来るから みんな逃げて”って言ってみなさい。みんな困惑するでしょうし、なにより不安ばかりを
「たしかに」
リクは眉を弧の字にした。
「みんなを助けたいだけなのに……」
「リクの気持ちは素敵だけれど、今回はダメ。私たちは劇場を見て帰る。それだけよ」
「街の みんなにパンを配るってのは──? 」
「ダメ! 」
アダムの言葉に、レアは力強く返した。
「確かに戦争下、街は食糧不足でしょうよ。でも、少量のパンを配ったところで何になるって言うの? パンの奪い合いが起きるだけだわ。私たちは旅に十分なパンは持っているわ。けれど、街の みんなの お腹を満たす程のパンは持っていない」
「それはそうなんだけどよお……」
アダムは がっくり と肩を落とした。いつもなら食い下がるアダムだが、今回はレアの言うことが圧倒的に正しい。下手に施しをすることで、無駄な争いは産みたくない。ただでさえ市民は
「それなら決まりね。さあ、いつ出発する? 」
レアがリーレルたちに向くと、ピクシーたちは得意気に くるり と宙を回った。
「それなら決まってるわ! みんなが寝静まった深夜に体を交換して、明朝 出発よ」
「それでいいわ。私、ゾーイとジェイに計画を話してくるわ。あの ふたりにも協力してもらわないと」
「こっちは俺に任せてくれ」
ニックがリクとアダムに言った。
「うまく誤魔化す」
「頼んだ」
アダムがニックの胸に拳を当てた。
「それじゃあ、決まりだね! じゃあ、明日の朝、電源車で会おう! 」
「オーケー」
「いいわ」
4人は目配せし合い、いたずらっ子のような笑みを浮かべた。
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