第25話『天使と対決』
妖精たちが不穏な動きを見せている。
闇夜に潜む閻魔は目を細めた。
「何を はじめようと言うのか……」
閻魔は羽根を広げると、炎の街に飛び立った。
翌朝、リクはアダムとリーレルが こそこそ 話し合っているのを見た。朝食の際のことだ。
「どうしたの? 」
リクが話しかけても、アダムは「いや、何でもねえ」と不自然な笑みを浮かべるだけだ。
「なに話してると思う? 」
皿に残ったハンバーグソースにパンを擦りつけながら、ニックに尋ねると、大男は「さあな」と首を傾げた。
「いい話では なさそうだ」
「そうだよね」
パンを口に放り込み、リクは
空襲警報が鳴る。爆撃機が街を襲う。リクたちは安全な汽車の中で、普段と変わらず仕事をする。3日目を迎え、それが日常となってきた。
「空襲に慣れるなんて」
リクはモップを抱え、呟く。
「なんか嫌だな。戦争を肯定してるみたいで……」
お客様の宿泊する車両に着く。ここ連日の通り、客はアダムの顔を見るやいなや、コソコソ 話し始めた。
きのうまでは眉を
「失礼しまーす」
アダムの気だるげな挨拶を合図に、作業を はじめる。
まずは吊るしてあるペンダントライトの掃除。部屋に宿泊していたであろうホブゴブリンが くしゃみをした。
次に床の掃除。ベッドの下まで念入りに
他の部屋も同様に掃除していく。掃除が終わる頃には、廊下が宿泊客で溢れ返っていた。
フゴフゴ、ガフガフ、フゴフゴ、ガフガフ。
「くそ」
アダムが舌打ちをした。
「日に日に多くなってきやがる。そんなに人が死ぬとこが見たいかねえ」
「嫌な趣味」
リクも眉を寄せた。
「みんな対決の結末が見たいのよ」
という声と共に、ぶかぶか のアダムの袖が白く光った。
白く輝く5つの玉が袖から飛び出す。
「リーレルたち! 」
「まったく、あんたたちも こんな時にまで仕事なんて! 物好きねえ」
リーレルはリクたちの顔の周りを飛び回りながら言うと、3人の前に降り立った。
「客がいなけりゃ仕事なんてしねえよ、くそ」
と、ぶつくさ言うアダムを
「対決って何? きのうも言ってたよね? 」
「たしかに」
ニックもリーレルを見る。
みんなから注目され、リーレルたちは得意気に胸を張った。
「対決っていうのはねえ──」
話し始めた、その時だった。
「フゴフゴフゴフゴ! 」
「ガー! ガー! 」
「フガッフガッフガッフガッ! 」
妖精たちが一斉に鳴きだした。
「なに? 」
「どうしたんだ? 」
「あー! 」
妖精たちの鳴き声を聞き、リーレルたちは ブルルっ と羽を震わせた。
「言っちゃいけないみたい! 」
「言っちゃいけない? なんで? 」
リクが尋ねると、リーレルは「さあね」と宙返りした。
「そっちの方が楽しいからじゃないかしら? 」
「そんなあ」
リクは肩を落とす。そんなリクを見て、リーレルは嬉し気に一回転した。
「もう! しょうがないわねえヒントくらいはあげるわっ」
「ヒント? 」
アダムが首を傾げる。
リーレルたちは3人の頭の上まで浮上すると、早口に こう告げた。
「天使様と妖精の対決なのよっ。どっちが勝つかミンナ楽しみにしてるのっ」
「天使と妖精の対決? 何それ」
リクが尋ねると、リーレルは「それは言えないわ」と羽を振った。
「でも、あんまり いい話じゃ無いことは確かよ。アタシは関わらないつもり」
白い光が だんだん弱くなってくる。
「じゃあ、アタシたちは やることがあるから! 」
「やること? 」
「じゃあね! 」
リーレルはリクの質問には答えず、消えてしまった。
リーレルたちが消え、廊下は ふたたび コソコソ
「何だってんだ」
アダムが ぼんやりした調子で呟く。
「天使と妖精と、何を対決してるんだろう」
「さあ」
ニックは言い、「だが」と続けた。
「話の流れを読むに、アダムのことで間違いなさそうだな」
ニックの言葉を聞き、アダムは はっ と枯れた笑い声を漏らした。
「見学の次は対決か。俺は いよいよ妖精たちの
アダムは背後を振り返る。妖精たちがアダムを見て ケケケ と笑う。
「ちっ」
舌打ちする。
一部 妖精を除いて、ほとんどの妖精たちには人間の情緒など関係ない。面白いと思ったものを面白がり、楽しそうと思ったものを楽しむのだ。アントワーヌの時も同じだったように。
それを知っていても、リクは「嫌だなあ」下唇を噛み締めるのだ。
「行こ、アダム」
リクはアダムの袖を握った。
「ああ、そうだな」
アダムも静かに言い、3人は車両を出た。
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