【世界異次元旅行記】ミスターロコモーティヴと亡国のピアニスト

第25話『天使と対決』

　妖精たちが不穏な動きを見せている。

　闇夜に潜む閻魔は目を細めた。

「何を はじめようと言うのか……」

　閻魔は羽根を広げると、炎の街に飛び立った。

　翌朝、リクはアダムとリーレルが こそこそ 話し合っているのを見た。朝食の際のことだ。

「どうしたの？　」

　リクが話しかけても、アダムは「いや、何でもねえ」と不自然な笑みを浮かべるだけだ。

「なに話してると思う？　」

　皿に残ったハンバーグソースにパンを擦りつけながら、ニックに尋ねると、大男は「さあな」と首を傾げた。

「いい話では なさそうだ」

「そうだよね」

　パンを口に放り込み、リクは頷（うなず）いた。

　空襲警報が鳴る。爆撃機が街を襲う。リクたちは安全な汽車の中で、普段と変わらず仕事をする。3日目を迎え、それが日常となってきた。

「空襲に慣れるなんて」

　リクはモップを抱え、呟く。

「なんか嫌だな。戦争を肯定してるみたいで……」

　お客様の宿泊する車両に着く。ここ連日の通り、客はアダムの顔を見るやいなや、コソコソ 話し始めた。

　きのうまでは眉を顰（ひそ）めていたアダムだったが、いい加減なれたのか無表情のまま、いちばん奥の扉を開けた。

「失礼しまーす」

　アダムの気だるげな挨拶を合図に、作業を はじめる。

　まずは吊るしてあるペンダントライトの掃除。部屋に宿泊していたであろうホブゴブリンが くしゃみをした。

　次に床の掃除。ベッドの下まで念入りに磨（みが）き上げる。ホブゴブリンは とうとう部屋の外へ逃げ出した。

　他の部屋も同様に掃除していく。掃除が終わる頃には、廊下が宿泊客で溢れ返っていた。

　フゴフゴ、ガフガフ、フゴフゴ、ガフガフ。

「くそ」

　アダムが舌打ちをした。

「日に日に多くなってきやがる。そんなに人が死ぬとこが見たいかねえ」

「嫌な趣味」

　リクも眉を寄せた。

「みんな対決の結末が見たいのよ」

　という声と共に、ぶかぶか のアダムの袖が白く光った。

　白く輝く5つの玉が袖から飛び出す。

「リーレルたち！　」

「まったく、あんたたちも こんな時にまで仕事なんて！　物好きねえ」

　リーレルはリクたちの顔の周りを飛び回りながら言うと、3人の前に降り立った。

「客がいなけりゃ仕事なんてしねえよ、くそ」

　と、ぶつくさ言うアダムを遮（さえぎ）って、リクが「ねえ」と体を前のめりにさせた。

「対決って何？　きのうも言ってたよね？　」

「たしかに」

　ニックもリーレルを見る。

　みんなから注目され、リーレルたちは得意気に胸を張った。

「対決っていうのはねえ──」

　話し始めた、その時だった。

「フゴフゴフゴフゴ！　」

「ガー！　ガー！　」

「フガッフガッフガッフガッ！　」

　妖精たちが一斉に鳴きだした。

「なに？　」

「どうしたんだ？　」

「あー！　」

　妖精たちの鳴き声を聞き、リーレルたちは ブルルっ と羽を震わせた。

「言っちゃいけないみたい！　」

「言っちゃいけない？　なんで？　」

　リクが尋ねると、リーレルは「さあね」と宙返りした。

「そっちの方が楽しいからじゃないかしら？　」

「そんなあ」

　リクは肩を落とす。そんなリクを見て、リーレルは嬉し気に一回転した。

「もう！　しょうがないわねえヒントくらいはあげるわっ」

「ヒント？　」

　アダムが首を傾げる。

　リーレルたちは3人の頭の上まで浮上すると、早口に こう告げた。

「天使様と妖精の対決なのよっ。どっちが勝つかミンナ楽しみにしてるのっ」

「天使と妖精の対決？　何それ」

　リクが尋ねると、リーレルは「それは言えないわ」と羽を振った。

「でも、あんまり いい話じゃ無いことは確かよ。アタシは関わらないつもり」

　白い光が だんだん弱くなってくる。

「じゃあ、アタシたちは やることがあるから！　」

「やること？　」

「じゃあね！　」

　リーレルはリクの質問には答えず、消えてしまった。

　リーレルたちが消え、廊下は ふたたび コソコソ 囁（ささや）き合う鳴き声で溢れた。

「何だってんだ」

　アダムが ぼんやりした調子で呟く。

「天使と妖精と、何を対決してるんだろう」

「さあ」

　ニックは言い、「だが」と続けた。

「話の流れを読むに、アダムのことで間違いなさそうだな」

　ニックの言葉を聞き、アダムは はっ と枯れた笑い声を漏らした。

「見学の次は対決か。俺は いよいよ妖精たちの玩具（おもちゃ）だな」

　アダムは背後を振り返る。妖精たちがアダムを見て ケケケ と笑う。

「ちっ」

　舌打ちする。

　一部 妖精を除いて、ほとんどの妖精たちには人間の情緒など関係ない。面白いと思ったものを面白がり、楽しそうと思ったものを楽しむのだ。アントワーヌの時も同じだったように。

　それを知っていても、リクは「嫌だなあ」下唇を噛み締めるのだ。

「行こ、アダム」

　リクはアダムの袖を握った。

「ああ、そうだな」

　アダムも静かに言い、3人は車両を出た。