第20話『汽車の停車と終わりの始まり』
仕事と仕事の間の休憩時間。リクが自室で休んでいると、扉を乱暴に叩かれた。
「おい! リク! 出てこい! 」
アダムの声だ。
「汽車が停まりそうだぜ! 」
「え⁉ 」
アダムの言葉に、リクは飛び起きた。
眼鏡を掛けると、いそいで扉を開けた。
と、笑みを浮かべたアダムと目が合った。
「おい、リク」
怖いくらいの笑顔のまま、アダムは口を開いた。
「どうしたの? 」
恐る恐る尋ねると、アダムは上がった口角を さらに高く持ち上げた。
「今度の停車の場所だがなあ。どこだと思う? 」
「次の停車場? 」
うーんと、リクは腕を組み、窓の外を見た。きのうまでは海を渡っていた汽車だが、今はカラフルな建物が立ち並ぶ街の、美しい川の上を走っていた。
「オスロを出て──きのうは観測できてないから、そこから南下してるのか北上してるのか、それとも東か西か分からないなあ」
リクが眉を寄せて言うと、アダムが「勘でいい。いま走ってる ここは どこだと思う」と尋ねてきた。
「建物から見るに、ヨーロッパかな? 」
「そうだ! 」
アダムが勢いよく
「そのどこだ? 」
「どこって言われても」
リクは困ってしまった。
「どこ? 」
素直に尋ねると、アダムは「まあ、しゃあねえなあ」と胸を張った。
「ポーランドだ」
「ポーランド? 」ポーランドって確か。「アダムの生まれ故郷! 」
それでだ、とアダムが前のめりになった。
「停車地がワルシャワになる可能性が高いんだ」
「ワルシャワって、ポーランドの首都だよね? 」
「ああ。よく知ってるな」
アダムは また笑顔を見せる。
「ワルシャワは俺の生まれ育った街なんだ」
「へえ! 」
リクは両目を おおきく開いた。
アダム自身から進んで過去の話を聞くのは はじめてだ。
「もうすぐ停まるんでしょう? 」
嬉しさが込み上げてきて、リクは ワクワク と両手を握り締めた。
「じゃあ、いますぐ運転室に行こうよ! 」
「ああ! そうだな! 」
リクたちは運転室に走った。
「汽車停車、汽車停車」
アダムが車内アナウンスのマイクに言う。
汽車が停車したのは、リクたちが運転室に着いて2時間ほど経ったあとだった。
「いい景色だろ? 」
走る景色を見つめて、うっとりとアダムは言った。
「いい景色いい景色ー! あっははは! 」
「怖い怖い いい景色! ひひひ、ひひひ! 」
ふたりの後ろで石炭を かく ふたつの人形も気分がいいみたいだ。
「たしかに」
リクは ふふっ と笑って頷いた。
「帰って来たんだ──」
ぼそり、とアダムが呟いた。
「もう何年振りだ? 」
「嬉しい? 」
リクが尋ねると、アダムは「はっ」と声を出して笑った。
「嬉しいなんて簡単な言葉なんかじゃ表せねえよ」
リクは景色に目を戻した。
行き交う人々が まぶしそうに川を見ている。きっと川を走る汽車のことは見えていない。こんなにも大勢と目が合っているのに──不思議な感覚だ。
「そろそろだ」
アダムが腰を上げた。
「そろそろ、停車するぞ」
「ポーランド、ワルシャワ。ポーランド、ワルシャワ」
アダムは、
リクも同じ気持ちだ。
「現在地の算出に狂いはないはずだ」
たしかに ここは、ポーランドの首都、アダムの生まれ故郷、ワルシャワのはずだ。なのに──
「ここは、どこだ──? 」
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