【世界異次元旅行記】ミスターロコモーティヴと亡国のピアニスト

第20話『汽車の停車と終わりの始まり』

　仕事と仕事の間の休憩時間。リクが自室で休んでいると、扉を乱暴に叩かれた。

「おい！　リク！　出てこい！　」

　アダムの声だ。

「汽車が停まりそうだぜ！　」

「え⁉　」

　アダムの言葉に、リクは飛び起きた。

　眼鏡を掛けると、いそいで扉を開けた。

　と、笑みを浮かべたアダムと目が合った。

「おい、リク」

　怖いくらいの笑顔のまま、アダムは口を開いた。

「どうしたの？　」

　恐る恐る尋ねると、アダムは上がった口角を さらに高く持ち上げた。

「今度の停車の場所だがなあ。どこだと思う？　」

「次の停車場？　」

　うーんと、リクは腕を組み、窓の外を見た。きのうまでは海を渡っていた汽車だが、今はカラフルな建物が立ち並ぶ街の、美しい川の上を走っていた。

「オスロを出て──きのうは観測できてないから、そこから南下してるのか北上してるのか、それとも東か西か分からないなあ」

　リクが眉を寄せて言うと、アダムが「勘でいい。いま走ってる ここは どこだと思う」と尋ねてきた。

「建物から見るに、ヨーロッパかな？　」

「そうだ！　」

　アダムが勢いよく頷（うなず）く。

「そのどこだ？　」

「どこって言われても」

　リクは困ってしまった。

「どこ？　」

　素直に尋ねると、アダムは「まあ、しゃあねえなあ」と胸を張った。

「ポーランドだ」

「ポーランド？　」ポーランドって確か。「アダムの生まれ故郷！　」

　それでだ、とアダムが前のめりになった。

「停車地がワルシャワになる可能性が高いんだ」

「ワルシャワって、ポーランドの首都だよね？　」

「ああ。よく知ってるな」

　アダムは また笑顔を見せる。

「ワルシャワは俺の生まれ育った街なんだ」

「へえ！　」

　リクは両目を おおきく開いた。

　アダム自身から進んで過去の話を聞くのは はじめてだ。

「もうすぐ停まるんでしょう？　」

　嬉しさが込み上げてきて、リクは ワクワク と両手を握り締めた。

「じゃあ、いますぐ運転室に行こうよ！　」

「ああ！　そうだな！　」

　リクたちは運転室に走った。

　「汽車停車、汽車停車」

　アダムが車内アナウンスのマイクに言う。

　汽車が停車したのは、リクたちが運転室に着いて2時間ほど経ったあとだった。

「いい景色だろ？　」

　走る景色を見つめて、うっとりとアダムは言った。

「いい景色いい景色ー！　あっははは！　」

「怖い怖い いい景色！　ひひひ、ひひひ！　」

　ふたりの後ろで石炭を かく ふたつの人形も気分がいいみたいだ。

「たしかに」

　リクは ふふっ と笑って頷いた。

「帰って来たんだ──」

　ぼそり、とアダムが呟いた。

「もう何年振りだ？　」

「嬉しい？　」

　リクが尋ねると、アダムは「はっ」と声を出して笑った。

「嬉しいなんて簡単な言葉なんかじゃ表せねえよ」

　リクは景色に目を戻した。

　行き交う人々が まぶしそうに川を見ている。きっと川を走る汽車のことは見えていない。こんなにも大勢と目が合っているのに──不思議な感覚だ。

「そろそろだ」

　アダムが腰を上げた。

「そろそろ、停車するぞ」

　「ポーランド、ワルシャワ。ポーランド、ワルシャワ」

　アダムは、怪訝（けげん）そうな顔でマイクを戻した。

　リクも同じ気持ちだ。

「現在地の算出に狂いはないはずだ」

　たしかに ここは、ポーランドの首都、アダムの生まれ故郷、ワルシャワのはずだ。なのに──

「ここは、どこだ──？　」