【世界異次元旅行記】ミスターロコモーティヴと亡国のピアニスト

第19話『ぎゅうぎゅうづめと迫る足音』

　「そういや」

　倉庫から ほうきやモップを取り出しながら、アダムが言った。

「そろそろ また どっか停まるかもな」

「汽車？　」

　リクが聞くと、アダムは目を細めて、「それ以外なにがあんだよ」と ぼやいた。

「オスロを出発したのはいいが、速度が上がんねえんだ。石炭不足って訳でもねえから、恐らく、近いうちに停まるだろうな」

「なるほどね」

　リクはアダムからモップを受け取り頷（うなず）いた。

「つぎは どこに停まるんだろう！　わくわく するなあ」

　ニックを振り向いて言うと、大男はリクを見下ろし、ニッコリ 笑った。

「そうだな。また いいところだといいな」

　すると、アダムが「ふん」と鼻で笑った。

「エジプトの時みてえに面倒くさくならねえことを祈るぜ」

「それは確かに」

　リクもその意見には賛成だ。

　以前エジプトに停車した時は本当に大変な思いをしたのだ。ソジュンが捕まり、ソジュンを解放するために、謎解きをさせられたり、獰猛（どうもう）なワニと戦ったり、とんでもない大冒険をした。

「でも今となって思えば、あれはあれで いい思い出だなあ」

「け、リクは能天気でいいな」

「アダム、それどういう意味。そろそろ私だって嫌味も分かるようになったよ」

　そんな やりとりをしながら、リクたちは“お客様”の泊まる号車へ向かった。

　宿泊客が寝泊まりするB寝台の貫通扉を開くと、異様な光景が広がっていた。

「うわ！　なんだこりゃ」

　号車が、お客様で溢れ返っていたのだ。

「アダム！　ニック！　リク！　ちょっと、お客様どいて！　」

　ホブゴブリンやピクシー、ノッカーにプーカなど、ごちゃごちゃに詰め込まれた中を掻（か）き分けるように、声が聞こえた。リクたちの前に出てきたのは、汽車のスチュワート、コリンとミハイルだった。

　瑠璃紺色の制服を着る彼らは、やっとのことで貫通扉の前まで来ると、パッ と表情を明るくさせた。

「やっと来てくれた！　大変なんだよ」

「大変なのは見りゃ分かる。なんで こんなに客で溢れ返ってんだ？　」

「みんなイベント、見に来た」

　アダムが尋ねると、コリンの後ろで ぼんやりしていたミハイルが答えた。

「イベント？　なんの？　」

「だめな、人間の、イベント」

「だめな人間のイベント？　」

　なにそれ、とリクは首を傾げた。

「よくわかんねえけどよ」

　と、アダム。

「どうする？　これじゃあ仕事どころじゃねえぞ。客を このまま箱詰めにしとく訳にもいかねえだろ」

「そうだな」

　ニックが頷いた。

「サロン室を解放するというのはどうだ？　2部屋つかえば、さすがに混雑も解消されるだろう」

「そうだね」

　ニックの提案に、今度はリクが頷いた。

「それじゃ、サロンに客を案内すんぞ。おーい！　」

　サロン室の貫通扉を開こうとした、その時。ブーブー フゴフゴ 鳴いていた妖精たちが、一斉にリクたちを見た。

「サロン室を開けた。窮屈なのが嫌なら、そっちに──」

　途中まで言って、アダムは言葉を詰まらせた。

　それもそのはず。妖精たちはリクたちの姿を認めると、クスクス ブンブン 笑い出したからだ。

「なにがおかしい」

　アダムが眉を顰（ひそ）めて言うと、言葉の喋れぬ妖精たちの代わりにミハイルが答えた。

「主役、来たって」

「主役だと？　誰のこと言ってんだ」

　尋ねられて、ミハイルは一瞬 言葉を飲み込んだように見えた。が、すぐに ぼんやりと指で指し示した。

「アダムのこと」

「俺？　」

「そう」

「俺が どうして主役なんだ？　」

「それは──」

　珍しく、ミハイルが言い淀んだ。

「おい、答えろよ」

　不機嫌そうに詰めるアダムに、ミハイルは ゆっくり瞬きをして、口を開いた。

「アダム、気をつけて。アダム、泣き女（バンシー） 、来た。妖精たち、泣き女（バンシー） の予言、見に来た。アダム、危ない。気をつけて」

「あ……」

　リクは、いつかの朝を思い出した。

　リクが朝食に遅れて食べ損ねた時に、お客様に配膳していた時の出来事だ。お客様たちが ひそひそ 話していた内容。“アダムが《泣き女（バンシー） 》の予告通りに本当に死ぬのか”を賭けあっていた あの朝のことを思い出した。

「ひどい……」

　リクは泣きそうになりながら呟いた。ニックも「なんて悪趣味な」と下唇を噛んでいる。が、当のアダムは「は」と声を立てて笑った。

「俺が本当に死ぬか見に来たって訳かよ。いい趣味してるぜ、本当」

「アダムあの──」

「いいぜ。見て行きゃいい。どうやら長期滞在でもなさそうだし、サロン室もいいよな」

　それじゃ、行こうぜ。と、アダムはモップを担ぎ直すと、踵（きびす）を返し元来た道を戻り出した。

「えっと、アダム、客車の掃除は？　」

　リクがアダムを追いかけつつ問うと、アダムは「あのなあ」と呆れた顔をリクに向けた。

「こんなに混雑してちゃ無理だぜ。今日は休日だ、休日」

「それもそうだな」

　ニックもアダムの後について歩き出した。

「いいの？　アントワーヌに怒られちゃうよ？　」

　コリンも ひょこひょこ あとについてきて言うが、「ならトニが やりゃあいい」と返されてしまった。

「掃除、さぼり。アダム、悪い人間」

　そういいつつ、ミハイルも みんなのあとについてきた。

　B寝台からサロン室に出て、サロン室から掃除用具などを収納している倉庫に出る。

「ねえ、アダム？　」

　倉庫の扉を開け、リクがアダムに声を掛けた。

「体調、大丈夫？　」

「あ？　ああ」

　掃除用具入れにモップや ほうきを押し込みながら、アダムが答える。

「特に変わった感じはねえな。いつも通りって感じだ」

　言うと、後ろで ぼんやり立っているミハイルに向いた。

「なあ、ミカ。さっき、気になること言ってたよな？　客たちが、なんだ、“だめな人間のイベントを見に来た”ってよ。それ、どういう意味なんだ？　」

「そう！　」

　リクもミハイルを見た。

「どういう意味？　」

　全員からの視線を受けたミハイルは、何かを言おうとして、首を振り、口を閉ざしてしまった。いつものミハイルなら何でも口に出してしまうのに、このミハイルは何だか、調子が変だ。リクは嫌な違和感に眉を寄せた。

「言えないことなの？　」

　聞くと、ミハイルは首を上下させ、少し困ったような顔を見せた。

「言いたくないこと」

　それだけ言うと、ひとり、食堂車のほうへ歩いて行った。

　閻魔は衣装箱の上に座っていた。扉の前に立つアントワーヌは、漆黒のスーツに身を包んだ そのオトコを憎々し気に見下ろしていた。

「そろそろ時が来るよ」

　閻魔は静かに言うと、口角を不自然なほど高く持ち上げた。

　一方でアントワーヌは不機嫌そうに口を曲げた。

「現れては抽象的なことばかりだな。具体的に言え。俺に何を望んでいる」

「まったく、彼──アダム君の部屋に出た泣き女（バンシー） と、このオレの登場でちょっとは勘づくでしょう、普通」

　閻魔は お茶らけた口調で言う。

「アダム君。彼、いま凄い危険な状態なんだよねえ。彼が下手なことしないか、このまま見守っててほしいんだ」

「下手なこと？　」

「うん」

　と、閻魔は満面の笑みで おおきく頷いた。そして、「た、と、え、ばあ」と続ける。

「汽車から降りる、とか」

「汽車から降りる⁉　なぜだ」

「だから、例えばって言ったじゃん」

　閻魔は大袈裟に溜息を吐くジェスチャーをすると、ふたたび笑顔をアントワーヌに向けた。

「ま、オレ的にはあ？　彼が どうなろうと知ったこっちゃないんだけど。彼に恋してる、オレの可愛いパック君の頼みなんだよねえ。“彼に危険がないように”って」

　“パック”、通称（森の祝福者）は、少女の姿をした妖精だ。身長が15センチほどで、背中にモンシロチョウの羽根を背負う可憐な姿は、その名の通り、森の祝福者にぴったりだろう。

　そんな妖精パックだが、どうやらアダムに惚れてしまっているらしい。アントワーヌが聞いた話しに寄れば、アダムがパックに飴玉をくれてやったらしく──アダムにとってみれば取引の材料という認識だったのだが──それがカノジョの恋心に火をつけてしまったのだそうだ。

　人間であれ、妖精であれ、どんなことで恋に落ちるか分からない。

「ま、ということでえ」

　閻魔は長い指を顔の前で振りながらアントワーヌを上目遣いに見上げた。

「本当なら、泣き女（バンシー） が出た、じゃ、サヨウナラって感じなんだけどね。今回はパック君が“助けて”っていうんだから特別！　」

　無邪気に残酷なことを言う閻魔に、アントワーヌは眉を寄せた。

　そんなアントワーヌの表情を知ってか知らずか、閻魔は笑みを浮かべたまま「ってことでえ」と続けた。

「よろしくね、アントワーヌ君っ」

「ちょっと待て」

　反論しようとしたアントワーヌだったが、瞬きのうちに閻魔は消えてしまっていた。

　はあ、アントワーヌは溜息を吐くと、倒れ込むようにベッドに腰を落とした。両手で顔を覆うと、また深く、溜息を吐いた。

「何が起ころうとしているんだ──」

　閻魔は、そろそろ時が来るといった。

　何が起こるとしても、嬉しい事件ではないことは確かだ。

「アダムに気をつけろ──か……」

　“例えば、汽車を降りるとか”──

　立ち上がろうとした、その時。

「汽車停車、汽車停車」

　廊下からアナウンスが聞こえた。