第14話『帰宅と準備』
カレルと分かれた一行は、本来の目的であるスーパーマーケットに寄り、ふたたびレアの荒い運転に揺られ、汽車に戻った。
「随分遅かったじゃないか」
食堂車に荷物を置きに行くと、不機嫌なアントワーヌに出迎えられた。現在の時刻は午後の8時。恐らく、お客様の夕食の配膳を手伝わされたのだろう。柄にもない仕事をさせられて、相当むくれているようだ。
「観光してたんだよ」
リクが言うと、アントワーヌは「観光だと」と眉間にシワを寄せた。
「
「いつも楽しているんだから、たまにはいいじゃない」
「なんだと！ 」
レアに言われ、アントワーヌは机を叩いた。が、すぐに咳ばらいをし、汚れてもいないスーツの胸元を払った。
「観光に勤しんでいる お前らと違って、俺は いつでも忙しいんだ。戻って来たのなら仕事に戻れ。俺たちの夕飯がまだだ」
「作って置いてくれなかったの？ 」
レアが言うと、アントワーヌは、「だから忙しかったといっているだろ」と一行を睨み付けた。
「用意が出来たら呼べ」
そう言って、食堂車を後にした。
食堂車に残された一行は、はあと溜息を吐いた。
「すっかり ご機嫌斜めだね」
リクが言うと、ゾーイが、「どうせ すぐ治るよ」と笑った。
「さ、夕飯の準備に取り掛かろう。たくさん買ったし、きょうは久しぶりのパーティといこうよ」
レア、ゾーイ、そして留守を任されていたソジュンが夕飯の調理を担い、リク、アダム、ニックは、夕飯の席の準備を任された。
ゾーイの提案で、従業員たちを集めて みんなで夕飯を食べようということになったのだ。従業員たち全員で食事を摂るのは、リクが炭鉱婦として勤め始めて以来だ。
「みんなで飯食うっつーのは良いが、イチやメルが来ると思うか？ 」
イチ、というのは、汽車のオーナーであるシンイチの、そしてメルというのは、レプラホーンという妖精でありながら、汽車で衣装係を務める“メル⁼ファブリ”の愛称である。
双方とも、普段は自室に
「どうだろうな。おっと、後ろ、椅子があるぞ」
夕食パーティの会場は7号車のサロン室で行うこととなった。
リクは椅子を並べる係。一方でアダムとニックは大机を室内に運び込んでいる。
黙々と準備に取り掛かっていると、出入り口に ふたつの影が見えた。
「みんなで夕ご飯を食べるんだって？ 僕たちもなにか手伝える？ 」
「手伝うの、コリンだけ。ボク、部屋でのんびりしたい」
スチュワートのコリンとミハイルだ。
コリンは手伝う気満々だが、ミハイルは違うようだ。
そんな凸凹な ふたりを見て、リクは思わず笑ってしまった。
「ふたりとも！ 来てくれたの？ 手伝って欲しいな」
リクが言うと、ちいさなコリンは「任せて」と、ちいさな胸を張った。
「ありがとうな、コリン。良ければミカも手伝って貰いたいんだが」
「うーん」
ニックからの誘いに、ミハイルは ぼんやり宙を眺めた。
「ミカがいれば百人力なんだがなあ」
「うん、ボク、手伝う」
炭鉱夫たちからの歓迎に、ミハイルも やっと やる気になってくれたようだ。
ミハイルが手伝いに来てから、準備は倍速で進んだ。アダムとニックが ふたり掛かりでないと運べなかった机を、ミハイルが ひとりで運んでしまうからだ。
「ひええ、流石はミカだなあ」
俺たち、やることなくなっちまった。と、アダムが苦笑いした。
「椅子も並べ終えたよ！ 」
コリンの方も仕事が終わったようだ。
「ありがとう、ふたりとも。思ったよりも早く準備が出来たよ」
リクからの お礼に、スチュワートたちは笑みを見せた。
「飯ができるまで暇だな」
と、アダムは椅子で だらけ始めた。
「あのさ」
同じく手持無沙汰になったリクは、アダムの向かいに座った。
「アダムの家の話、聞きたいんだけど」
「家の話？ 急になんだ」
アダムが眉を上げて言った。
「だって気になるんだもん！ ショパンを家に招待したり、あんな上等なスーツ買えるくらい お金持ちだったり！ 」
「あのなあ」
アダムは溜息を吐いた。
「僕も聞きたい！ 」
コリンが前のめりにアダムに言った。
「アダム、家、聞いたことない」
ミハイルも ぼんやりしながら、興味津々のようだ。
「まったく」
アダムは もう一度 溜息を吐くと、「面白え話とかは特にねえぞ」と、語り始めた。
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