【世界異次元旅行記】ミスターロコモーティヴと亡国のピアニスト

第13話『素敵な冒険と最高の夜景』

　「じゃじゃーん！　これが、ノルウェー王宮！　凄いでしょう？　おおきいでしょう？　」

「確かに！　」

「この建物は1848年に完成して、いまでも国王が住んでるんだよ」

「へえっ！　」

　カレルの紹介に、リクは感動の視線を向けた。

練色の美しいシンメトリーの建物が、リクたちを見下ろしていた。

「立派ねえ」

　レアも目を キラキラ させている。

「アダムの家も こんな感じ？　」

　ゾーイが尋ねる。

「これは王様の住居だぜ？　こんなデカくねえよ」

　アダムがゾーイに返した。

「へえ、お兄さん、お坊ちゃんなんだ」

　カレルがゾーイの言葉に反応する。

「そうだよ」

　ゾーイが頷（うなず）く。

「とんでもない お坊ちゃんなんだから」

「おいおい」

　アダムが眉を寄せた。

　カレルはゾーイの言葉を聞くと、「ちぇえ」と手を頭の後ろで組んだ。

「お坊ちゃんだったら、慈善活動じゃなくて お金とるんだったなあ！　」

　なんてね！　カレルは目を細めて笑うと、「ほらこっち！　」とリクたちを手招いた。

　カレルに連れてこられたのは、フードコートだった。

「ノルウェーに来たなら是非、食も試してみて。ノルウェーの魚介は最高なんだから！　もちろん、お肉も美味しいよお。じゃあ、ここの席で待ち合わせね。好きに回って！　」

　もし通訳が必要だったら呼んでよ。

　カレルは言って、リクたちに手を振った。

「席取りしててくれるのね。助かるわ」

「ひとりで大丈夫？　」

　と聞くゾーイに、カレルは「心外だなあ」と両手を あげた。

「ここいらはボクん家の庭みたいなもんだよ。まかせてよ」

「安心だね」

　ゾーイが笑って頷き、「じゃあ、頼んだよ」と、背を向けて歩き はじめた。

「え？　本当に大丈夫？　って、みんな待ってよ！　」

　リクも みんなを追った。

　レアとゾーイは刺身を買いに行った。

「俺は肉を試してみようと思う」

　ニックは言って、ひとり、フードコートの奥へ消えていった。

　フードコートの人混みの中心に、リクとアダムだけが取り残された。

「どうしようか」

　尋ねるリクに、アダムは前方を向いたままで「ああ」と頷いた。

「アダム？　」

「ああ」

「どうしたの？　」

「ああ」

　前から歩いてきた男の人と肩が ぶつかり、アダムが よろける。

「大丈夫？　」

「ああ」

　アダムは固まったまま、リクに答えた。

　リクもアダムの見る方を見て、「もしかして」とアダムに向き直った。

「人混みに驚いてるの？　」

　そう言えば、フードコートに入ってから、アダムは静かだった。

「ああ」

　アダムは頷いた。

「生まれ故郷の街は人で溢れ、こんな感じで賑わってはいた。だが、俺は自由に外を出歩けなかったからな。外に出るんでも、馬車での移動が ほとんどで、こんな人混み、歩いたことも いたこともねえ」

　正直、戸惑ってる。アダムは硬直したままで言うと、ようやくリクを見た。

「どうしたらいい？　」

「そうだなあ」

　リクは腕を組む。

「道の真ん中に立ち尽くしてるのは邪魔だから、とにかく歩こうか」

「そうさせてくれ」

　リクはアダムの手を取ると、先導して歩き始めた。手が冷たい。まったく、どちらが年上だか分かったものじゃない。リクは口を窄（すぼ）めた。

「アダムは食べたいものある？　」

　リクが尋ねると、アダムは緊張したままの口調で「そうだなあ」と口を開いた。

「カレルが言ってた、海鮮が気になるな」

「私も！　」

　リクも頷く。

「レアたちに ついて行けば良かったね」

「そうだな」

　アダムが素直に認めた。と、「おい」と、リクの手を引いた。

「これとか どうだ？　」

　アダムが指したのは、海鮮のスープだった。温かそうで、たしかに、この時期には ぴったりだ。

「いいんじゃない？　ここにしようか」

　リクは「ソーリー、ソーリー」と言いながら人混みを掻き分け、店の前に入って行った。

「慣れたもんだな」

　見直した、とアダムが言った。

「人混みには慣れてんのか？　」

「全く！　地元は田舎だし」

　ほら、スープ買うよ。リクが促すと、アダムは「あ、ああ、そうだな」と店のメニューを見た。

「海鮮スープは1種類か。おい、ビールも飲めるぞ！　」

　人混みから抜け出して、ようやく元気が出てきたアダムは「よし、俺は海鮮スープとビールにする」とリクに宣言した。

「決まった？　じゃ、お会計だね」

「ああ」

　頷いて、アダムは動かない。

「ん？　アダム？　お会計だよ？　」

「だから、会計だろ？　」

　言って、やはりアダムは動かない。

「アダム？　もしかして──お店の人を待ってるの？　」

　リクから聞かれ、アダムは「そうだろ」と当たり前のように答えた。

「注文が決まったんだ。あとは店員が注文を取りに来る。それが店だろ」

「いや！　違うよ！　」

　リクは思わず おおきな声で突っ込んだ。

「たしかに そう言う お店もあるけど、それはレストランだけの話！　こういう お店は、自分から注文をしに行って、商品を受け取るの！　」

「そうなのか⁉　」

　カルチャーショックだ……アダムは呟いた。

　アダムと買い物をするのは大変だな、リクは深く溜め息を吐いた。

　スープを持って席に戻ると、レアたちは もう食べ はじめていた。

「あ！　おかえり、お兄ちゃんたち。ずいぶん時間かかったね」

　カレルがリクたちを見つけて言った。

「まったく、アダムってば大変だったんだから」

　リクが言うと、アダムは「おい！　それは ふたりだけの内緒だ」と慌てて止めた。

「なあに？　気になるじゃない」

　レアが笑って言って、サーモンの刺身を口に入れた。

「んー、美味しい」

「ところで、お兄さんたちは、どこから来たの？　」

　カレルが前のめりにリクたちに尋ねた。

「どこから……か」

　レアたちは それぞれ、視線を宙に浮かせた。

「どこから、って言われても、困るわね」

　レアが言った。

「私は、日本から！　分かる？　アイム、フロム、ジャパン！　」

　リクが手をあげて言う。

「ジャパン！　確かに、リクは日本語 話してるね！　」

　カレルが頷いた。

「そう言うことなら」

　今度はレアが手をあげた。

「私はフランスよ。パリっていうところから来たの」

「パリ！　行ったことあるよ！　素敵な街だよね」

「私はアメリカ」

　続いてゾーイが答えた。

「素敵だね！　」

　カレルが手を叩いた。

「それで？　」

　カレルがアダムとニックを見る。

「お兄さんたちは？　」

「俺もフランスだが、元々はポーランドだ」

　アダムが答えた。

「ポーランド！　あれだよね、ショパンの出身地」

「よく知ってんな」

　アダムが指を鳴らした。

「あとはニックだぜ」

　促され、ニックは困ったような笑みを浮かべた。

「俺は、ドイツだ」

「じゃあ、お隣だ」

　カレルが言った。

「お隣？　」

　リクがゾーイを見ると、「ドイツとポーランドはお隣の国なんだよ」と教えてくれた。

「へえ！　アダムとニックって、国でも お隣同士なんだ！　」

　目を輝かせるリクとは反対に、カレルは複雑な表情を見せた。

「いろいろ大変だろうけど、仲良くね」

「え？　」

　リクは首を傾げたが、誰も答えてくれなかった。

　フードコートを出たリクたちは、カレルに連れられるまま、オスロの街を歩いていた。

　もう日も暮れ、「次 行くところで、観光は最後だよ」と、カレルが言った。

「あそこ！　」

　カレルは指をさす。

「どこ？　」

　見ると、海を挟んで、白い、おおきな建物が見えてきた。

「オペラハウスね！　」

　レアがガイドブックを広げ、言った。

「そうだよ！　」

　カレルが頷く。

「あそこから見る夜景が最高なんだから！　」

　一緒に腹を満たし、あんなに警戒していたカレルも もう旅の一員である。

「なんだか、船みたいな見た目だね」

　リクが言う。

「ここのスロープから、上に のぼれるんだ」

　オペラハウスに到着すると、カレルは一行に言った。

「滑らないように気をつけてね」

　カレルが先導する。リクたちは、足元に気をつけながら、すいすい 上って行くカレルを追った。

「うわあ！　」

　景色を見回して、リクは感嘆の声を上げた。

「見て！　レア！　あのビル群！　まるでお星様みたい」

「本当ね」

　レアが隣で微笑む。

「凄い素敵な風景！　ありがとう、カレル！　あ、ええっと、サンキュー」

「いえいえ！　リクが喜んでくれてよかった」

　カレルは可愛い笑顔をリクに向けた。

「カレルと出会えて よかった！　」

　リクが言う。ゾーイが訳すと、カレルは目を おおきく見開いた。

「ああ、リク！　嬉しいことを言ってくれるね。ボクも、リクたちに会えてよかったよ」

　カレルは言うと、リクたちを見比べた。

「お兄さんたちも そうなんじゃない？　世界各国から、何が きっかけかは分からないけど、こうやって集まって旅してる。奇跡だよね」

　言われて、リクたちは顔を見合わせた。

「そうだね」

　ゾーイが おおきく首を上下に振った。

「いいなあ！　」

　カレルは旅の一行を見比べると、「うん」と優しく微笑んだ。

「みんな、いつまでも仲良くいてね。いい？　いつまでも、だよ。ここだけじゃない。世界には まだまだ素敵なところがあって、見なくちゃいけないものが いっぱいあるんだから！　」

「うん」

　リクが、横に並ぶ従業員たちを見た。従業員たちも、リクを見ている。頷き合って、微笑み合う。

「ボクの案内は ここまで！　どうだった？　」

　ふたたびカール・ヨハン通りに戻ると、カレルが振り向いて言った。

「面白かったわ」

　レアが答えた。

「本当に お金とらないの？　」

　リクからの質問に、カレルは「とらないよ！　」と笑った。

「ボクもリクたちと こうやって街を回れて楽しかったしね！　ありがとう」

「こちらこそだよ！　」

　リクが言う。

「じゃあな！　」

　手を振り、リクたちは車に乗り込んだ。

「じゃあね！　お兄さんたち！　」

　カレルは、車が見えなくなるまで、手を振っていた。

　完全に車が見えなくなると、カレルの顔から ふっ と笑顔が消えた。

　口笛を吹きながら、人気のない路地に入ると、「終わったけど？　」と、誰もいない宙に向かって声を掛けた。と。

「ありがとうねえ」

　どこからともなく、漆黒のスーツを着たオトコが現われた。閻魔（えんま）だ。

　暗闇に閻魔の姿を認めたカレルは、はあ、と首を横に振った。

「閻魔様ったら、突然ボクに こんなこと頼むんだもの。閻魔様からしたら、そこら辺にいる使い勝手のいい〈入れ替わりの精（チェンジリング）〉かもしれないけどねえ。前にも言ったでしょ？　ボクは普通の人間の子供として人生を楽しんでるんだから、邪魔しないでって。たっぷり報酬（ほうしゅう）は貰うよ」

「勿論だよお」

　閻魔は目を細めて言う。

「助けて貰った お礼だしい？　じゃ、何が欲しい？　」