【世界異次元旅行記】ミスターロコモーティヴと亡国のピアニスト

第11話『荒い運転と本屋さん』

　「リク、もっと詰めてくれ。乗れねえ」

「これ以上無理だよ！　シートベルトの位置ここなんだから！　」

「どうしてニックが後部座席なんだ？　レアじゃなくニックが運転すればいいじゃねえか」

「私、他の人の運転だと車酔いしちゃうのよ、狭いかもしれないけれど我慢して」

「みんな、シートベルトはいい？　」

　ゾーイの台詞を合図に、レアはアクセルを踏み込んだ。

　「それじゃあ、食料調達に行きましょうよ！　」

　というレアの提案に、指揮官アントワーヌは「そうだな」と同意した。

「で、どうする？　」

　と、リク。

「そうだねえ、とりあえず、ひとりは この時代を よく知ってる人が行くべきじゃないかな？　」

　ゾーイが言う。

「それじゃあ、リクとジェイね」

　レアがリクとソジュンを交互に見ながら言った。

「私、行きたい！　」

　冒険好きのリクは やはり、手をあげた。

「リクが行くなら私も行くわ」

　と、レア。

「ゾーイも行くべきだと思うわ。英語は海外旅行に役立つもの！　」

「そう？　じゃあ、私も行こうかな」

　ゾーイが照れくさそうに頷（うなず）いた。

「とりあえず、リク、ゾーイ、私の3人が決まったわね」

「そうだね」

　ところで、と、リクはソジュンを向いた。

「ジェイは？　一緒に行く？　」

　リクから聞かれたソジュンは、「僕は──」と頬（ほほ）を掻（か）いた。

「レアさんとゾーイさんが行くなら、僕は残るよ。お客様の食事も用意しないとだしね」

　ソジュンの言葉に、レアが「ええ！　」と声をあげた。

「それじゃあ、荷物持ちが いないじゃない！　」

「荷物持ちなら、最適なのがいるじゃないか、そこに」

　と言って、ひとり部屋の隅に立つアントワーヌが顎を しゃくった。

　アントワーヌが指し示した方を向くと、そこには ひっそり隠れていたアダムとニックがいた。

「やっぱり俺たちかよ！　」

　アダムが叫んだ。

　と、いう訳で、リク、アダム、ニック、ゾーイは、レアが運転するバンに乗っている。

「レア、道を曲がる時は ゆっくりだぞ？　」

「この車、どうして こんな左右に振られるんだ⁉　」

「うう、気持ち悪い……」

　自信満々に「私が運転するわ！　」と言うレアに、リクは すっかり忘れていた。レアの運転は世界一荒いということを。

　リクたちは汽車の停車した位置から そのまま南下し、オスロ中心部を目指すことにした。

「本屋に寄りたいね。オスロの詳しい地図が欲しい」

　レアの運転に慣れっこになってしまっているゾーイは、のんびり言った。

「本屋？　どこにあるのかしら！　あ、ここ右折ね！　」

　レアがハンドルを切るのと同時に、後部座席から悲鳴が上がった。

「もう！　」

　と、レア。

「そろそろ慣れなさいよ！　私の運転が そんなに ご不満かしら？　」

「不満どころじゃねえ！　」

　アダムが怒鳴る。

「もっと丁寧に運転しろ！　」

「なんですって⁉　」

　あーあ、また始まったと、リクとニックは顔を見合わせた。しかし、いつもならリクはレアの意見に賛成することが多いのだが、今回ばかりはアダムの味方だ。レアの運転は いつ事故にあっても可笑しくない。

「やっぱり、ニックに運転してもらった方が いいんじゃない？　」

　車酔いで いまにも吐きそうになりながらリクが言うと、レアは、「リクまでアディの肩を持つのね！　」とヘソを曲げてしまった。

　リクたちが書店に着いたのは、午後2時を少し過ぎた頃だ。

「本屋さんって久し振り！　」

　汽車に乗って以来はじめての書店に、興奮するリクに、「そう言えば、リクって本が大好きだったわよね」とレアが微笑みかけた。

「英語の地図かガイドブックってあるかしら？　オスロ市内が詳しく書いてあるものがいいんだけど」

「地図か。どの辺りだろうな」

　ゾーイとニックは キョロキョロ　と店内を見回す。

「あら、リク。ここのお店、英語の本も多く揃えてあるわ。リクでも頑張ったら読めるんじゃないかしら？　」

　提案するレアに、アダムが横から「だめだめ」と口を挟んできた。

「リクは英語、サッパリなんだからよ。読めるわけねえよ」

「あら！　リクを侮辱するなんて許さないわよ！　」

　いまにも喧嘩を おっぱじめそうな ふたりを、リクは「まあまあ」と静めた。

「それにしても、おおきな本屋さんだねえ。観光客も いっぱい」

「私とニックで地図を探しておくから、3人で好きに見てていいよ」

　ゾーイからの提案に、リクたちは「お言葉に甘えて」と別行動に移った。

　「本当に、おおきな本屋さん──」

　リクは 独（ひと）り言（ご）ちした。

「これは英語だけど、こっちはロシア語の本だ。世界中の本が置いてあるのかな」

　リクの言う通り、本棚が無限に立ち並ぶ中で、ある区画は英語の本棚、ある区画はドイツ語の本棚、と分かれていた。リクは英語の本棚の前に立った。

レアの言う通り、英語なら、ゾーイやアダムに習ってなんとか読めるようになるかも知れない。久し振りに書店に来たのだ。せっかくなら、何か買って、手元に置いておきたい。日頃仕事に追われ忙しくしていたからか、すっかり忘れていたが、リクは自分が物語にも、本そのものにも飢（う）えていたことを、ここに来て思い出した。

「私にも読めそうなのないかな？　できれば児童文学──」

　これは？　“Alice’s Adventures in Wonderland”──『不思議の国のアリス』。”A Christmas Carol”──『クリスマス・キャロル』。うん、ここら辺なら、なんとかリクでも読めそうだ。

　表紙を撫でるように、指を滑らせてゆく。

　と。

「これは──」

　リクは とある本の表紙で、手を止めた。

「“The Wonderful Wizard of Oz”──」

　『オズの魔法使い』──。汽車の指揮官、アントワーヌよりも上の立場にいる、オーナー。

“シンイチ”という、リクと同じ日本人の青年が持っていた本だ。いつかシンイチは、リクに この本を読んでくれたことがあった。その時も、日本語訳ではなく、原文だったのだ。

　リクは無意識に本を手に取っていた。

　すると、突然、「おい」と、背中を叩かれた。

「うわっ──！　むうっ」

　リクが悲鳴を上げるのを、背中の人物は口を押えて止めた。

「おい、驚きすぎだぜ、まったく──」

　背中の人物を見上げる。

「アダム！　」

「おう」

　分厚いコートに左手を突っ込んだままのアダムは、そう言って右手を上げた。

「いきなり背後に立つんだもん、びっくりしちゃったよ」

　それで、どうしたの？　と聞くと、アダムは脇に挟んだ本をリクに手渡した。

「これ──」

「日本語の本、見つけてきた」

　リクは、手元の本に視線を落とした。

「前にリク、教えてくれたろ？　日本語。売り場見つけたから、行こうぜ」

　珍しく優しい態度のアダムに、リクは思わず笑顔が こぼれた。

「ありがとう、アダム」

　でもね。

「これ、中国語」

「はあ⁉　」

　今度はアダムが おおきい声を出す番だった。

　車に戻ったリクたちは、それぞれに戦利品を眺めていた。

「あら、リク！　日本語の本が見つかったのね！　」

「うん、アダムに場所教えて貰ったんだ」

　リクが欲した日本語の本は、中国の本棚の隣に配置されていた。わずかであったが、なんとか購入することができた。

「あら、私、この本知っているかも。私の国でも発売されていたはずよ。有名でしょう？　」

「うん、全世界で大人気なんだよ」

　やっぱりね、と、レアが頷いた。「で？　」

「アディは何 買ったの？　」

　尋ねられたアダムは「へへん」と鼻の下をこすった。

「『ショパン全曲遍歴』だぜ」

　レアは、はあ、と溜息を吐いた。

「本当、好きね」

「たりめえだ」

「はいはい」

　レアは適当に相槌で返すと、隣りでガイドブックを熟読するゾーイに向いた。

「英語版のガイドブック、見つけたのね」

「え、あ、そうなんだよ」

　本から目を上げて、ゾーイはレアに頷（うなず）いた。

「私にも見せて頂戴」

「俺にも見せろ」

「私も見たい！　」

　ガイドブックを前に ワクワク する一行に、ゾーイは笑みを向けた。

「はいはい、どうぞ」

　ゾーイが差し出したガイドブックを、リクたちは前かがみに見た。

「英語でなんて書いてあるかわからないよ。どんなところがあるの？　」

「えーっと」

　と、アダム。

「観光地ばっかだな」

「当たり前じゃない、ガイドブックだもの」

　レアはアダムに呆れた、という表情を見せたが、「でも」と再びガイドブックに視線を戻した。

「どこかにスーパーマーケットとかの記事はないかしら？　私たちの目的は食料品の調達だし──」

「そうだな」

　ニックが顎を つまんだまま頷いた。

「汽車が停車してる時間って」

　顔を上げたリクが、レア、ゾーイ、アダム、ニックの顔を見比べながら言う。

「23時間10分。いまが15時だから、あと18時間くれえってところだな」

　アダムが腕時計を見て答える。

「じゃあさ」

　と、リク。

「観光しようよ！　せっかくだし」

「観光お？　」

　アダムが、まじかよ、と分かり易（やす）く困ったという表情を見せる。

「なによ、リクの提案に文句でもあるの？　」

　いちばんに つっかかるのは、もちろんレアだ。

「いいじゃない、観光。せっかく平和なノルウェーに来たのよ」

　一回 来てみたかったのよ、北欧！　と、レアはリクに微笑みかけた。

「そうだね。せっかく こうやって出掛けてきたんだから、観光したって罰当たらないよ」

　ゾーイも乗り気だ。

「俺も興味があるな」

　ニックも賛成の色を見せる。

「おいおい、まじかよ」

　というアダムの横で、「でしょでしょ？　」と、リクは目を輝かせた。

「ここは民主主義よ。賛成多数、決定ね」

　レアの言葉に、アダムは座席に体を埋（うず）め、はあ、と おおきな溜息を吐いた。

「分かった、分かったよ」

　アダム。

「存分に楽しもうじゃねえか。で？　リクは どこ行きてえんだ？　」

「やった！　」

　リクはガイドブックを受け取ると、どれどれと記事を眺めまわした。