第9話『到着と現在地』
運転室から自室に戻って、ふたたび眠りについたリクを起こしたのは、廊下から鳴る、分厚いノイズが混じるスピーカーの音だった。
「えーえー、時刻、午前9時30分。汽車停車、汽車停車」
アダムの声だ。
「ノルウェーオスロ付近、ノルウェーオスロ付近。停車時間は23時間10分23時間10分。じゃあ、みんな、楽しんで！ 」
そこまで言い終えると、スピーカーは ガチャン という音を立てて切れた。
リクはベッドから上体を起こすと、サイドテーブルの眼鏡をかけ、外を覗いた。
アダムの言った通り、汽車は、葉に雪の積もる、林の中で完全に停車していた。
「うう、寒そう」
「って、オスロ付近って、どの辺りなんだろ」
ベッドから降りた。
いつも通り、白のワイシャツにジーンズのオーバーオールの姿になると、廊下に出た。
部屋の窓とは反対側の、廊下に張られた窓から外を見る。こちらも林だ。しかし、木々の間から青く広い湖みたいなものが見える。
「おはよう、リク」
食堂車に行くと、きょうも きょうとて
「おはよう」
「停車したわね」
リクが挨拶を返すと、レアが言った。
「オスロ付近って、詳しくは どの辺りなんだろうね」
という言葉と ともに調理室から出てきたのは、
「さあ？ 」
とリク。
「でも、さっき窓を見たら、林の向こうに湖みたいなのが見えたよ」
「本当？ 」
リクの向かいの席に腰掛けたレアが体を前のめりにさせる。
「ということは、奥まった ところなのかしら？ 」
詳しい地図があればいいんだけれど、と金髪の美しいウェイトレスは息を吐いた。
「とにかく、近くを散策してみるしかなさそうだね」
リクが言うと、レアもゾーイも
「そうね。どの時代に停まったのかも確認しなければならないわ」
レアと雑談をしながら朝食をとっていると、2号車の扉の方からアダムとニックが入ってきた。
「まだ飯食ってんのか？ 」というアダムの うしろから、「おはよう」と、大男のニックが柔らかな笑みを向けてきた。
「おはよう」
トーストを噛み、リクはニックに返した。
「食い終わったら早く仕事行くぞ」
言うアダムに、レアが、「ちょっと」と顔を歪ませた。
「リクをあんまり
「もう10時前だぜ？ そろそろ客の朝食を準備する時間だろ」
「だからって、そんなに急がせることないでしょう！ トーストが喉に詰まったらどう責任取るのよ！ 」
「あと ひと口だろ！ 詰まるわけねえよ！ 」
「ひと口でも危ないわよ！ 」
「危なくねえ！ 」
あーあ、また始まった、と、リクは心の中で思った。どうやらニックも同じ気持ちらしく、ふたりは顔を見合わせ、首を振りあった。
お客様の朝食と、客室の清掃を終わらせたリクたちは、ふたたび食堂車に向かった。
正午の食堂車には、リクの他にも従業員たちが集まっていた。従業員たちの昼食の時間だったが、珍しく、赤毛の指揮官、アントワーヌの姿もあった。
「今回も、探索にいく者を決めたい」
アントワーヌは席につくと、従業員たちに言った。
世界中、ありとあらゆる場所、時間に行き着く汽車のため、いま自分たちが正確にはどこにたどり着いたのか、どの時代なのかを、実際に汽車を降りて把握する必要があるのだ。
「私行きたい！ 」
すかさず手をあげるのは、やはりリクだ。
「リクが行くなら、私も行くわ」
リクが心配で
「女性だけ行かせるのは危険です！ ぼ、僕も行きます」
と手をあげたのは、料理長ソジュンだ。
「じゃあ、僕も行こうかな」
と小さな手をあげるのはコリンだ。
「ボクも、行く」
ぼんやり妖精のミハイルも手をあげた。
「おいおい」
すると、食堂車の端から声が上がった。アダムだ。
「そんなに大勢で行ってどうすんだよ」
溜息を吐く。
「偵察には俺とニックとリクとで行く。すぐそこまでだから、この人数でいいだろ」
「そうだな」
コーヒーを ひとくち飲んで、アントワーヌが
「決まったら即決行しようぜ。飯食い終わったら行くぞ。ほら、早く食え」
「え、ちょっと待ってよ！ 」
急かすアダムに、リクは昼食で出されたオムレツを口いっぱいに放り込んだ。
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