【世界異次元旅行記】ミスターロコモーティヴと亡国のピアニスト

第7話『木の双子と大円舞曲』

　楽譜を分ける作業を終えた、リク、アダム、ニックの3人は、次にアダムの部屋の修復にかかった。

　マットレスを取りに運転室に行くと──

「アダム、ゴ機嫌麗しゅう！　あっはははは！　」

「アダム、泣き女（バンシー）に泣（ナ）かれた。ひひひ、ひひひ！　」

　木でできた2つの人形が、リクたちを迎えた。

「ご機嫌麗しゅうじゃねえよ、“マリー”、“マーク”」

　この木製の人形も、なんと汽車の従業員だ。

　ふたつの名前は“マリア”と“マルコ”。汽車が動くために、石炭を火室にくべる機関助士として働いている。

「アダムのマットレスは乾いた？　」

　リクが ふたつに問うと、ふたつは体ごと首を傾げた。

「アタシたち人形、乾いたとかワかんなーい！　あっはははは！　」

「ボクたち感覚ない。ひひひ、ひひひ！　」

「それもそうか」

　リクは納得と頷（うなず）いた。

「アタシたち乾いたかワかんない！　あっははは！　」

「デも、ポッドは気（キ）持ち良さそう。ひひひ、ひひひ！　」

「そうだ！　ポッド！　」

　マリアとマルコの言葉を聞いて、リクは はっとして運転席を見た。

　運転席は 分厚いマッドレスで すっかり埋まってしまっている。

　その向こうで、かすかに何かが動く気配がした。

「アダム！　ニック！　」

　リクたちがマッドレスを どけると、下から灰色の肌をした小太りのオトコが現われた。

　この灰色のオトコの名は“ポッド”。運転席に すっぽり 挟まってしまって、それ以来 動けなくなってしまった、この間抜け極まりないこのオトコの正体は、世にも恐ろしい鬼だ。

「ミカがポッドにマットレスを立てかけてたんだ」

　可哀想に。とリクが言うと、ふたつの人形が それぞれ「あははは！　」「ひひひ、ひひひ！　」と笑った。

「《弱小妖精の分際で このオレ様を閉じ込めるとはな》あっははは！　」

「《あの小僧に伝えておけ、お前を呪うことも可能なんだとな》ひひひ、ひひひ！　」

　恐らく、この ふたつはポッドの言葉を訳してくれているのだろう。

「おいおい、呪うなんて物騒だぜ」

　アダムが困った顔で言う。

「ミカも悪気があった訳じゃないと思う。許してやってくれ」

　ニックも、頬を掻きながらポッドを宥（なだ）めた。

「《あの小僧に伝えておけ》あっははは！　」

「《次はないぞ》ひひひ、ひひひ！　」

「ああ、伝えておくさ」

　アダムは急いで返事をすると、ニックと目配せをして、そそくさとマットレスを運び出した。

「ゴ機嫌よう、アダム！　あっははは！　」

「マた遊ぼうね。ひひひ、ひひひ！　」

　背後から、マリアとマルコの声が響いて聞こえた。

　マットレスをベッドに戻し、レアとゾーイが洗濯してくれていた布団類も掛け直し、中のものを よおく乾かした収納ケースも しっかり元の位置に置く。

「すっかり元通りだね」

　リクが言うと、アダムも「ああ」と頷いた。

「手伝ってくれて、ありがとな」

「いや、いいんだ」

　ニックが右手を顔の前で広げて見せる。「ところで」

「体調は どうだ？　体も、変わったところはないか？　」

　尋ねられたアダムは、困ったような笑みを浮かべた。

「おいおい、レアも そうだが、心配しすぎだぜ。特に変わったところもねえし、痛（いて）えところもねえよ」

「そうか」

　と、ニック。

「それなら、いいんだが──」

　もし、何かあったら言ってくれ。と、ニックは心配の顔のままアダムに言った。一方で、アダムは茶化した笑みを浮かべたまま、「わかったよ」と手を顔の横で小さく振って見せた。

　人、人、人、つまらないドレス、決まりきったスーツ。溢れかえる気取った会話を頭上に、アダムは人混みを縫ってゆく。ちいさな友人を迎えた漆黒のグランドピアノに、眩（まばゆ）いスポットライトが当たっているように見えた。

　彼の姿を しっかり目に納めておきたかった。

　人混みを掻（か）き分けて、耳に響き渡る──

　アダムは ゆっくり鍵盤に指を落とした。

　ポロネーズ第11番。

　グランドピアノを中心に、安楽椅子にアウトドアチェア、社長椅子にダイニングチェアなどが乱雑に置かれたサロン室。1日の仕事を終えた従業員たちが集まっている。みんな、アダムの奏でるピアノの音を うっとりと楽しんでいた。

「楽譜、ちゃんと修復できたのね。よかったわ」

　リンゴジュースを片手に、ソファに座るレアがリクに言った。

「完全に修復できたわけじゃないけどね。無理矢理 剥がしたから、破れちゃったものもあるけど、でも、だいたいは元に戻せたよ」

「大変だったでしょう。偉いわ、リク」

　レアがリクを褒めた。レアがリクを甘やかすのは、いつものことだ。

「クッキーどう？　」

　と、ゾーイがクッキーの乗った大皿を持って来た。

「ありがとう！　」

　リクはチョコのクッキーを1枚とる。

「アディ、特に変わったことなさそうだね」

「そうね。いまのところ、安心だわ」

　ゾーイとレアが言葉を交わす。

「このまま何も なければいいんだけれど」

「そうだね」

　じゃ、私、他の人にもクッキー配って来るね。とゾーイは席を立った。

　リクはアダムに視線を向ける。

　周りに集まった、スチュワートのコリンとミハイル、木の人形のマリアとマルコが次の曲を 強請（ねだ）っているのを、アダムは面倒臭そうな演技で対応していた。素直じゃないアダムのことだ。きっと照れているのだろう。

「しょうがねえなあ、ちょっとだぜ？　」

　アダムは言うと、またピアノを奏で始めた。

「あ、この曲」

「有名な曲ね」

　リクが反応すると、レアも頷いた。

「なんて曲なんだろう」

　リクがレアに向くと、レアの優しい青い瞳と行き会った。

「楽譜に書いてあるんじゃないかしら。リクも、近くに聴きに行ってらっしゃい」

　そう言って、レアはリクを送り出した。