【世界異次元旅行記】ミスターロコモーティヴと亡国のピアニスト

第6話『アダムとショパン』

　お客様の寝台車の掃除を終え、リク、アダム、ニックの炭鉱夫3人組は、ふたたびアダムの部屋の片づけをすることにした。

「マットレスはミカが運転席まで運んでくれたらしい」

　空っぽの部屋を前にニックが言った。

　“ミカ”というのは、ぼんやり妖精ミハイルの愛称だ。ミハイルは一見して華奢（きゃしゃ）で儚（はかな）げな少年なのだが、内実は真逆だ。誰よりも力持ちで食欲旺盛（しょくよくおうせい）。底なしのバキュームのような胃袋と、鬼をも恐れる怪力の持ち主なのだ。

ミハイルにとって分厚いマットレスなんて、たんぽぽの綿毛のように軽い代物だっただろう。

「楽譜、だいぶ乾いたみたいだけど、一枚ずつ剥（は）がして修復できないかな？　」

　収納ケースを覗いてリクが言うと、ニックが「どうだろうな」と首を傾げた。

「やってみるのもいいが、破けてしまう可能性もあるな」

「破ける⁉　冗談じゃねえぞ！　」

　ニックの言葉に、アダムは目を大きく見開いて叫んだ。

「でも このままだったら ずっと くっついたままだよ」

　リクが言うと、「くっついたままだと⁉　ふざけんじゃねえ！　」と、また叫んだ。

「どうするの？　」

「どうするってったって……」

　問いに、アダムは今度は しょんぼりとしてしまった。

　カピカピ に乾いた収納ケースの中から楽譜だった塊を取り出すと、赤子を あやすように優しく表面を なでた。

「破ける──いや、でも、このままにはしておけねえよ……」

　しばらく そうやって ブツブツ 思考に耽（ふけ）ると、決意した様子で「よし」と顔を上げた。

「よし、剥がしてやるぜ！　」

　レアが朝ごはんを食べ損ねた従業員たちのために用意してくれた、紅茶とサンドウィッチの入ったバスケットを開けながら、リク、アダム、ニックは作業を はじめた。

　塊になった楽譜を、丁寧に丁寧に剥がしてゆく。

「あ、ちょっと破けちゃった！　」

「おい！　俺の宝物だぜ！　丁寧に やれよ！　」

「なら、アダムが全部ひとりでやってよ！　」

「まあ、まあ、ふたりとも、落ち着け」

　少しずつ、元の姿に戻ってゆく楽譜たちを見て、リクはあることに気がついた。

　どの楽譜の作曲者名も、すべて同じなのだ。“Chopin”──ショパン。

「ショパンばっかり。好きなの？　」

　リクが聞くと、アダムは「おう」と頷いた。

「好きっつーか、憧れっつーか、そんな存在だな」

「憧れ？　」

「ああ」

　アダムは、紙を ゆっくり剥がしながら、首を上下に動かした。

「こいつの演奏を はじめて聴いたとき、鳥肌が立ったよ」

「え⁉　アダムって、ショパンに会ったことあるの？　」

　リクは びくり として聞いた。

　一方アダムは、なんてことなさそうに、「ああ」と笑顔を見せた。

「同郷で、同い年なんだよ、俺と こいつ」

「こいつって──世界的偉人に向かって……って、同い年⁉　」

「なんだよ、悪（わり）いかよ」

　リクの驚きに、アダムは口を ひん曲げた。

「俺が こいつと はじめて会ったのは……俺が7歳か、8歳か、それくらいの時だったな」

　アダムは語る。

「天才ピアニストが現われたっつって、俺の父親が飯の席に呼んだんだよ。いやあ、正直ビビった。世の中には、こんな才能を持ったやつがいんのかってな」

「それで、アダムはピアノを弾き始めたの？　」

　リクが聞くと、アダムは「まあ、半分は そうだな」と答えた。

「でも、自分でやってみて、中々うまく弾けねえ。だから父親に頼んで、いろんなピアニストに教えを乞うたりしたんだ」

「いろんなピアニストにって……アダムって本当に お坊ちゃんだったんだね」

　楽譜を また一枚 剥がして言うリクに、アダムは、「でも そんなんしても、全然あいつには届かなかったけどな」と笑った。

「でも今は この汽車専属のピアニストだ。アダムの演奏はピカイチだ」

　と、ニック。

「ところで、楽譜を元通りに戻したら、きょうの夕飯後にでも一曲、弾いてくれないか？　」

「ああ、いいぜ」

　アダムは頷き、また3人は黙々と作業に入った。