【中編】クロユリの花束を君に

28話

　置かれていたのは八番目のカード「正義」。冴島の頭はこんがらがっていた。「力」のカードではないことに。それだけではない。正義のカードが八番目であることも、彼を混乱させた。

「警部、鍵山先輩は？　無事なんですよね！？」

　飯田警部はしばらく沈黙していたが、「頭を殴られたが、命に別状はない」と震える声で返答する。

　その答えに冴島はホッとしていた。鍵山が無事であることもだったが、犯人との接点が途絶えなかったことで。

「ひとまず、戻ってきてくれ。体制を整えねばならん」

　二人が戻ると捜査一課はお通夜のような状況だった。飯田警部は疲れ切った様子で、目の下にくまができていた。西園寺にもいつもの元気がない。

「警部、それで、状況は……？」

「鍵山は無事だが、手術中だ。電話で伝えた通り、現場――つまり、鍵山の病室には、タロットカードが置かれていた。これだ」

　彼の持つ写真には八番目のカード「正義」がはっきりと写されていた。冴島はそれを見るまで信じていなかった。自分の予想であった「力」でなかったことを。

「冴島先輩、これはつまり……」

　山城が続きを言うまでもなかった。冴島たちは犯人に迫ったはずが、出し抜かれた。それも意外な形で。

「……マルセイユか」

「先輩、どうされましたか？」

「山城、お前は知っているか？　タロットカードには二種類あることを」

　冴島の問いかけに彼女は首を横に振る。

「一つは主流なものでウェイト版と呼ばれている。そして、もう一つはマルセイユ版と呼ばれている」

「バージョンが違うってことですか？　でも、何が違うんですか？　だって、同じタロットカードでしょう？」

「いや、大きく違う。これを見ろ」冴島はホワイトボードを指す。そこには五番から七番までのカード――つまり、教皇、恋人、戦車の写真が貼りつけられていた。

「あれ、図柄のテイストが違う。今回のカードだけ、古びた印象を受けます。なんというか……まあ、味があるというか」山城の表現は的を得ていた。

　ホワイトボードに貼られた三枚は輪郭がはっきりとした絵だが、今回のカードはぼやけた印象を与えている。

「図柄も違う。だが、それだけじゃない。バージョンによって順番が違う」

「順番が違う？　でも、それが――」

「大きな違いだ。それも、今回の場合は。今までのウェイト版では本来なら八番目は『力』だ。だが、マルセイユ版では『正義』だ」

「そうなると、犯人の今までのこだわりが消えましたね。順番通りに置くなら、バージョンを変えるのはおかしいです」彼女の意見に冴島はうなずく。

　今回は番号こそ八番目だが、バージョンを変えるという大胆な変更をしている。彼にはこれが大きな意味を持っている気がしてならなかった。今までの執着が消えたのか。それとも、変えざるを得ない理由があったのか。冴島は後者だと判断した。

「……犯人は切羽詰まっているらしいな。バージョンを変えるということは、俺たちを混乱させようとしたわけだ。つまり、相手は俺たちの包囲網が迫っていることに気づいている」彼は満足していた。三年に及ぶ追跡が実を結びつつあることに。だが、その間にも犠牲者がいたことを忘れてはいない。

「なるほど、冴島くんの言う通りだな。さて、こうなったからには、追跡の手を緩めるわけにはいかない。二人は引き続き、犯人像を絞り込んでくれ。西園寺、お前は鍵山のところへ行け。意識を取り戻し次第、聞き取りをしろ。犯人と接触して唯一生き残っている貴重な証人だ。俺はここに残って指示を出す」

　西園寺は重大な役目を任されて張り切っていた。冴島は彼が空回りしないか心配だったが、人の心配をする前に自分のなすことをなさねばならない。

「先輩、早速現場に向かいますよ！　って、どうしました、眉間にしわを寄せて」

「何かが引っかかる。そう、これを見ていると」彼の視線はホワイトボードに向いていた。だが、今はそれを気にしている場合ではない。

「現場百回だ。行こうじゃないか、鍵山が襲われた現場に」