汽水域の人魚

第６話 はじまりの骨 五.

　もしかすると、わたしはずっと、まぼろしを見ていたのだろうか。

　ナシャルというひとなんて、もともと、存在していなかったのではないか――。

　違う。

　汽水域の近くには、確かに、彼女の痕跡があった。

　彼女の日用品や、シャコ貝の宝箱が、そのまま残されていたのだ。

　ここに置いたままでは、処分されてしまう。

　だからわたしは、持てるものだけ持って家に帰り、自転車を出した。

　それからまた砂浜へ行って、彼女が残したものをかごに入れ、家に運んだ。

　二往復してすべてを運び終え、いよいよ、やることがなくなった。

　もう、砂浜に行く必要はない。

　なのに、放課後になると、どうしても足が向いてしまう。

　意味もないのに、工事の車両が出入りするのを見に行った。

「……」

　学校はといえば、あの日以来、わたしは、生駒くん、筒見さんと、会話をしなくなった。

　目が合うことはあっても、すぐに逸らす。

　近づいてきたら、逃げる。

　あんなにも仲良くしていたのが嘘みたいに、わたしはこころを閉ざしていた。

　あの日々こそ、まぼろしだったようだ。

　そうして空虚な生活を送っているうち、進路調査の二者面談の番が回ってきた。

「大学に行きます」

　先生に将来を尋ねられてすぐ、わたしは答えていた。

「東京の大学に行って、医師になります」

　誰かを傷つけることも、自分が傷つくこともない。

　わたしは、慎太郎として、生きていく。

　もう、つかれてしまった。

　それが一番なら、それでいい。

　　　　　　　　　　　　　　◇

　はりぼての決意でも、固めたら固めたで、順応する。

　十一月二十九日、土曜日の午後。わたしは部屋の整理をしていた。

　慎太郎にふさわしくないもの処分しようと決めたのだ。

　机上に並ぶフェルトのマスコットを、ゴミ袋に詰めていく。

　こころを無にして、動物のぬいぐるみも捨てる。

　押入れの奥に隠している女性向けファッション雑誌も、紐でまとめた。

　なにかたいへんなことをしているようで、そうでもない。

　捨てられずにいた、泥のシミがついたセーターを手に取って見つめる。

　見つめているはずなのに、この瞳には、なにもうつっていないようだった。

　机のとなりに置いていた、シャコ貝の宝箱に触れる。

　開けると、潮の香りとともに、ナシャルの面影がふわりとする。

　思い切って掴んで、でも……と、気持ちが揺らぐ。

　捨てるか、捨てざるか。

　わたしはここで初めて手を止めた。

　収めていた、ナシャルのノートが目に留まる。

　わたしは、あれから一度もノートを開いていなかった。

　このノートにきざまれた、ナシャルのうつくしい覚悟は、わたしの卑怯な覚悟を、あますところなく照らし出す。

　どうしようもない自分の弱さをまざまざと見せられるのが、つらかった。

　――このノートを捨てれば、わたしは、本物の「ぼく」になれるだろうか。

　決心まで、どれくらいかかっただろう。

　わたしはついに、ノートをゴミ袋に入れようとした。

　入れようとして、ぼたぼたと、涙がこぼれていることに気がついた。

　それは、ぼくではなく、ゆきが流している涙だった。

　ナシャルのほほ笑みが、こころのすぐ近くにあった。

　あと、一度だけでいい。

　彼女に、会いたかった。

　わたしは、ノートを開いて、彼女の記したメッセージを読み返した。

　かわいい文字から、彼女のにおいがする。

　彼女だけではない。

　ゆきのにおいも、そこにある。

　さようなら、と、わたしはつぶやいた。

　未練を残さないよう、最後にめいっぱい吸い込もうと、風が立つように、パラパラと、ノートをめくった。

　そして、気づく。

　最終からふたつ前のページに、文章が書かれていた。

　それは、まだわたしが読んだことのない、彼女からのメッセージだった。

『ゆきへ。

　ゆきが、これを、よんでるとき。

　たぶん、わたしは、いなくなっているでしょう。

　のーとが、ゆきのものになってから、よんでもらえるよう、さいごのほうに、かいてるから。

　わたしは、あのひとに、うまく、うちあけられたでしょうか？

　ゆきが、そばにいてくれたなら、きっと、うまくいったよね。

　いつか、ゆきは、にんぎょになりたい、って、いってたね。

　じゆうに、うみをおよぐ、にんぎょになりたい、って。

　でも、ゆきは、さいしょから、にんぎょだよ。

　まだ、およいで、いないだけ。

　さいごに、いろいろ、かこうと、おもったけど。

　つたえられるのは、やっぱり、ありがとう、しかありません。

　ありがとう、ゆき。

　おもいっきり、おひれを、うごかして。

　おもいのまま、あなたのうみを、およいでね。

　さようなら。

　　あなたのともだち　なしゃる

　ついしん

　たからばこの、いちばんそこに、とくべつなほねがあります。

　ゆきがくれた、ぺんくらいの、おおきさの。

　それは、あのひとの、こころのまうえにあった、ほね。

　わたしが、いちばん、すきなおもいでを、みせてくれます。

　ちょっと、はずかしいけれど。

　よかったら、ゆきも、みてみて。

　でも、なんでかな？

　ゆきに、みてもらいたいって、おもうのは』

　わたしは、宝箱を探った。

　底に、きれいなタオルで、たいせつに巻かれたなにかがあった。

　取り出して、タオルをめくってみると、メッセージ通り、ペンほどの大きさの骨があった。

　これまでに見た骨の中でも、いっそうに白く、きれいな骨。

　象牙よりもなめらかで、うつくしい。

　みずから発光しているように、きらきらとかがやいていた。

　わたしはその骨を、しずかに頬にあてて、目を閉じた。