「けほっ、すみません、遅くなりました」

汗が張り付いて気持ちが悪い。

まだ寒い冬の冷気を吸い込んで、咳き込んだ。

「お姉さん！随分と早かったですね」

「美憂は⁉︎」

上田さんは、腕に美憂を抱えて奥からやってきた。

スヤスヤと気持ち良さそうに眠る姿に、ひとまずホッと胸を撫でおろす。

「今はお熱はさっきより下がっています。赤ちゃんは体温調節機能が未熟なので、まだ油断はできないんですが…」

小さすぎる手に触れると、弱々しく握り返してくれる。

そっか、そうだよね。

成人した大人とは違う。まだ脆くて、大人がつきっきりじゃないといけない。

「すみません、ありがとうございます。すぐ病院に連れて行きます」

保育園に預けていた毛布を受け取って、美憂を包んだ。

近くを通ったタクシーに乗り込み、やっと深く息を吸い込んだ。

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