野生動物の軽快な足音とは違う鈍く重い音。

眠りから覚めたワタシハ、とっさに音のする方へと駆（か）け出した。

ザッ　ザッ　ザッ

草花をかき分け、大木（たいぼく）のすきまをすり抜ける。

黄色い月の明かりに照らされ、樹々の影の間から、人型が見えた。

はっ……

ニンゲン達の姿。

前足のヒヅメに力を入れ走るのをやめ、木陰にソッと身を隠した。ニンゲンからワタシは見えないはずなのに、思わず身をひそめてしまうほどに、

ニンゲン達の放つ気配は、ドス黒くよどんでいた。

木陰から見えるニンゲンの数を数えた。一、二、三……六、

いや、まだいる。七………八…

ワタシから見えるニンゲンの数は八。

人数を把握した瞬間、シュッ、ボッ。

火が見えた。

とっさに脳裏に浮かぶ、あの火の海の世界。

こいつらが・・・

ワタシハ、木陰から飛び出していた。

ニンゲン達の元へ駆け出した。

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