バトル・オブ・ブリテン・ロマンス 初恋のお医者様を追いかけて看護師になった私が、戦火を越えて彼と結ばれるまでのお話

ロンドンに戻る－６

　ルーカス先生は翌日、管轄省庁に連絡し、ロンドンに戻ることが正式に決定した。代わりの医師が派遣されるのが僅か３日後ということで大いに驚いたのだが、その３日間は怒濤の３日間だった。

　１３日はドーバーは曇天に恵まれ、ドイツ空軍（ルフトヴァッフェ）の襲来はなかったが、他地区の飛行場とレーダー施設は大きな損害を受けた。幸い、ショーンくんとエリスちゃんが乗る予定の汽車は無事に発車し、ロンドンに向かった。ロンドンで向こうにいる親戚に託し、更に地方に向かうらしかった。私たちは仕事があったので朝に別れを告げたが、戦争が終わったら遊びに来てねと言うエリスちゃんの言葉に、私は固く約束をした。

　私は後に知るのだが、この日が「鷲の日」と呼ばれるドイツ空軍（ルフトヴァッフェ）の上陸に向けた大攻略作戦が発動された日だった。

　１４日は映画のような出来事が起きた。ドーバー上空でなんと敵味方入り乱れて２００機もの大空中戦となり、英国空軍（ＲＡＦ）は２機を損失、５機不時着、ドイツ空軍（ルフトヴァッフェ）の損失は２機のみという大敗を喫した。ドイツ軍の優勢は疑う余地がなく、上陸作戦も近いと英国民は思い知らされた結果となった。ドイツ軍の戦闘機Ｂｆー１０９の検分に行くよう指示されたが、操縦士は既に事切れており、死亡を確認するに留まった。その夜、軽くだったが、ルーカス先生はマクレガーさんとビールを飲み交わした。ドーバーで醸造されたビールとのことで、ルーカス先生は感慨深げに飲み干していた。

　１５日、私たちがロンドンに戻る日、新しい医師と看護師と引き継ぎを行った。そしてマクレガー邸の客間を後に、私たちは駅まで見送りに来てくれたマクレガー夫妻と別れを惜しんだ。

　こうして私たちは約１ヶ月もの間、奔走したドーバーを後にし、ロンドン行き特急列車の乗客になった。２人しか座っていないボックス席で私とルーカス先生は向かい合って座り、車窓を眺める。ついこの前、乗ったはずなのに遠い昔のように思われた。英国南東部から離れれば、戦争の気配は薄くなる。そう分かっていてもまだ私の心は戦場にある。落ち着かない。

「少し、ホッとしている」

　ルーカス先生は車窓を眺めながらポツリと言った。

「それはどういう意味合いで？」

　私には素直に分からなかった。ルーカス先生は私に目を向けた。

「君が負傷せずに済んで」

「……私が、ですか。そうですね。ドーバーにいた誰もが負傷する可能性があって、たまたま難を逃れただけですからね……」

「そう。僕らが生きているのはたまたまだ」

　ルーカス先生が言うとおりだと思う。

「そうですね。運があったんですね」

「ロンドンに着いたら２日ほど休みを貰えるらしい。君も一緒だ」

「そうなんですね……」

　ありがたいことだ。その２日間、私はおそらく看護師寮で爆睡することだろう。ほとんど休みという休みがなかった１ヶ月だ。疲労がたまっている。回復できるタイミングは逃したくない。

「それで君が良ければなんだが……」

　ルーカス先生は言葉を濁した。良ければ――なんなのだろう。期待に胸が躍った。

「良ければ、なんです？！」

　私の心の内がそのまま言葉になった。

「良ければ、ロンドンの名所を一緒に回らないか？　爆撃でも受けてその姿を変えないうちに。そして美味しいものを食べて、英気を養って、また一緒にがんばろう」

　ルーカス先生は自信なさげだった。やはり休みたいのでは、と思っているらしい。しかし私にはその申し出を断るという選択肢は原子１個分もない。

「いいんですか！？　身体を休めなくて！？」

「そんなに疲れないようにしたいね」

「それはそうですが……とっても楽しみです！」

　やった！　デート、デートだ！　それもルーカス先生から誘ってくれるなんて！　それがたとえこの１ヶ月の重労働のご褒美というだけだったとしても嬉しすぎる。

「あー！　えー！　そのー！　どこへ行きますかね！？　ああ、ロンドンに着いたら早速ガイドブックを買わないと！！　ああ、楽しみだなあ！」

「そんな風に言ってくれて嬉しいよ」

　ルーカス先生は微笑んだ。最近、厳しい顔しかしていなかったルーカス先生が笑ってくれるなんて、単純に喜んだだけなのだが、喜んだ甲斐があったというものだ。

　汽車は２時間後にロンドンのビクトリア駅に到着した。

　まだ戦争の気配がするだけの、戦場になっていないロンドンだ。

　私はホームに降り立ち、ロンドンの空気を思いっきり吸い込むと両手を挙げた。

　よっしゃ！　デートだ！　デートだぞ！　思いっきり楽しむぞ！

　そう心の中だけで私は叫んだのだった。